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Patata

Una sola patata de siembra te da un cubo de comida, y la planta hace casi todo el trabajo por ti.

1. Compra patata de siembra certificada, no de supermercado, para no meter mildiu ni virus.
2. Pregérminalas: ponlas con los ojos hacia arriba en una huevera, en una habitación fresca y luminosa, de cuatro a seis semanas, hasta que los brotes midan 2 cm.
3. Abre un surco de 12 a 15 cm de profundidad y echa un poco de compost por el fondo.
4. Coloca los tubérculos con los brotes hacia arriba, a 30 o 40 cm, y cúbrelos con tierra.
5. Cuando los brotes lleguen a 20 cm, arrima tierra alrededor para formar un caballón de 15 cm de alto. Repítelo dos o tres veces.
6. Riega semanalmente desde que aparecen los botones florales, que es cuando los tubérculos engordan de verdad.
7. Arranca las tempranas en cuanto se abran las flores, y las de media estación dos semanas después de que se sequen las matas.
8. Deja las de media estación ya arrancadas sobre la superficie del suelo dos o tres horas para que se seque la piel antes de guardarlas.

Suelo

Suelo suelto, profundo y ligeramente ácido, en torno a pH 5,5 a 6,5. Incorpora compost antes de plantar, pero nada de estiércol fresco, que favorece la sarna.

Sol

Pleno sol, al menos seis horas al día. La sombra te da hojas y tubérculos muy pequeños.

Agua

Unos 20 litros por metro cuadrado a la semana desde que empieza la floración. Un riego constante es mejor que un remojón fuerte tras una racha seca, que raja los tubérculos.

Separación

30 cm entre plantas para las tempranas, 40 cm para las de media estación, con filas de 60 a 75 cm

Depth

De 12 a 15 cm de profundidad, y luego aporcar según crece la planta

Care

['Aporca al menos dos veces. Todo tubérculo que vea la luz del día se vuelve verde y deja de ser comestible.', 'Abona una vez en la floración con un abono rico en potasio, como el abono para tomates o el purín de consuelda.', 'Mantén el bancal libre de malas hierbas las primeras seis semanas; después el follaje las ahoga por sí solo.', 'En una racha cálida y húmeda vigila el mildiu y corta las matas a ras de suelo a las primeras manchas marrones.', 'Nunca dejes que las macetas se sequen del todo. Una maceta que pasa de seca a encharcada da tubérculos deformes.']

Cosechar

Para patatas nuevas, mete una horca a 30 cm del tallo y levanta la planta entera cuando se abran las flores. Para las de media estación, corta las matas, espera dos semanas a que endurezca la piel y arranca en un día seco. Trabaja de fuera hacia el tallo para pinchar menos tubérculos.

Conservar

Las patatas nuevas aguantan alrededor de una semana en la nevera. Las de media estación, una vez secas y clasificadas, aguantan de cuatro a seis meses en sacos de papel o de arpillera a entre 4 y 10 C y en oscuridad total. Nunca las guardes en plástico, ni en la nevera a largo plazo, y tira las que estén blandas, verdes o dañadas.

Plántala junto a

Buena con judías, guisantes, maíz dulce y rábano picante en las esquinas del bancal. Mantenla bien lejos de tomates, pimientos y berenjenas, porque comparten el mildiu, y lejos de la familia de las calabazas, que compite por el mismo espacio.

Problems

[{'cause': 'Mildiu tardío, la misma enfermedad de tipo fúngico que golpeó Irlanda en la década de 1840', 'fix': 'Corta todo el follaje a ras de suelo y tíralo a la basura, no al compost. Espera dos semanas y arranca los tubérculos. Al año siguiente elige variedades resistentes al mildiu y planta tempranas que terminen antes de la temporada de mildiu.', 'symptom': 'Manchas marrones en las hojas con un borde pálido y afelpado, que se extienden rápido con calor y humedad'}, {'cause': 'Tubérculos expuestos a la luz porque el caballón era demasiado bajo', 'fix': 'Corta y desecha las partes verdes, que contienen solanina y no son seguras para comer. Aporca más alto la próxima vez, o acolcha con 10 cm de paja.', 'symptom': 'Manchas verdes en los tubérculos al arrancarlos'}, {'cause': 'Sarna común, peor en suelo seco y alcalino y tras estiércol fresco', 'fix': 'Inofensiva una vez pelada. Mantén el suelo húmedo durante la formación de tubérculos, evita encalar el bancal y usa compost en lugar de estiércol fresco.', 'symptom': 'Costras marrones, rugosas y corchosas en la piel'}, {'cause': 'Gusano de alambre o babosas, habituales en terreno que el año anterior era hierba', 'fix': 'Arranca antes en vez de dejar las de media estación en tierra hasta el otoño, y cultiva tempranas en terreno nuevo las dos primeras temporadas.', 'symptom': 'Agujeros pequeños y galerías por dentro de los tubérculos'}, {'cause': 'Demasiado nitrógeno, o falta de sol', 'fix': 'Deja los abonos nitrogenados y pasa a uno rico en potasio. Cambia el bancal a un sitio más soleado el año que viene.', 'symptom': 'Plantas altas y frondosas con apenas tubérculos'}]

Guardar tu propia semilla

Las patatas se cultivan a partir de tubérculos, no de semilla, así que basta con guardar tubérculos pequeños y firmes de las mejores plantas. Hazlo solo si tu cosecha estaba libre de enfermedades, y compra material certificado nuevo cada tres o cuatro años porque el virus se acumula.

Containers

Excelente en maceta. Usa un saco o cubo de 40 litros de al menos 40 cm de profundidad, tres patatas de siembra por saco, empieza con 15 cm de compost y ve rellenando según suban los brotes. Los agujeros de drenaje son imprescindibles o los tubérculos se pudren.