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Leer un mapa

Escala, curvas de nivel y símbolos para que los mapas de papel y de móvil tengan sentido

Por qué el papel sigue importando

Los mapas del móvil son excelentes hasta que se acaba la batería, se rompe la pantalla o se cae la cobertura en un valle. Un mapa de papel pesa unos gramos, nunca necesita carga y muestra toda la zona de golpe, así que puedes planificar y ver alternativas. Las habilidades son las mismas en ambos: entender la escala, las curvas de nivel y los símbolos. Descarga los mapas sin conexión de la zona antes de salir, lleva un mapa de papel de respaldo y sabe usar los dos. Para caminar, un mapa topográfico 1:25.000 es el estándar, y muestra senderos, muros, edificios y cada cambio de 10 metros de altura.

Escala y distancia

La escala te dice cuánto más pequeño es el mapa que el mundo. En un mapa 1:25.000, 1 centímetro equivale a 250 metros, y los cuadrados azules de la cuadrícula miden 1 kilómetro de lado. A 1:50.000, 1 centímetro son 500 metros. Para medir una ruta, coloca un cordel o el borde de un papel a lo largo de ella y compáralo con la escala gráfica. Un caminante en forma recorre en llano unos 4 a 5 kilómetros por hora; añade unos 10 minutos por cada 100 metros de subida. Saber esto te permite prever cuándo deberías llegar a la siguiente referencia, que es tu primera comprobación de que estás donde crees estar.

Curvas de nivel

Las curvas de nivel unen puntos de igual altura, normalmente cada 10 metros, con una línea más gruesa cada 50. Las líneas juntas significan terreno empinado; separadas, terreno suave. Un anillo de curvas es la cima de una colina. Las curvas que se doblan en una V apuntando cuesta arriba marcan un valle o un arroyo; una V apuntando cuesta abajo marca una cresta o un espolón. Aprender a ver la forma del terreno a partir de estas líneas es la habilidad más útil que hay con un mapa, porque las colinas y los valles no se mueven, mientras que los senderos se cubren de maleza y las señales desaparecen. Practica mirando una ladera que tengas delante y localizándola en el mapa.

Símbolos y leyenda

Todo mapa tiene una leyenda que explica sus símbolos y colores. El azul es agua, el verde es bosque, las líneas marrones son curvas de nivel, el negro son elementos hechos por el ser humano como muros, edificios y senderos. Las líneas discontinuas suelen ser senderos, pero compruébalo; en algunos mapas indican límites. Fíjate en qué símbolos marcan elementos que puedes ver de verdad sobre el terreno, como iglesias, puentes, torres de alta tensión, confluencias de arroyos y bordes de bosque. Esas son tus referencias. Los elementos que cambian, como los campos de cultivo o los arroyos estacionales, son menos fiables. Dedica dos minutos a leer la leyenda de cualquier mapa nuevo antes de salir.

Orientar y seguir la posición

Orienta el mapa de modo que el norte del mapa apunte al norte del terreno; una brújula lo hace exacto, pero también puedes alinear el mapa con una carretera, un río o una cresta que veas. Una vez que el mapa coincide con el terreno, todo lo que hay en el papel queda en la dirección correcta. Después mantén un pulgar sobre tu posición y muévelo según pasas cada referencia. Antes de cada tramo, anota tres cosas: la dirección en la que vas a caminar, cuánto debería llevarte y qué deberías ver al llegar. Si lo tercero no aparece, párate y averigua por qué antes de seguir.

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