Photo: H. Zell, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Aloe vera

Aloe vera

Una suculenta de hojas gruesas cuyo gel interior transparente es la planta clásica para las quemaduras, y cuya savia amarilla y amarga, justo bajo la piel, es un laxante agresivo.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ El látex de aloe, la savia amarilla y amarga que hay justo bajo la piel de la hoja, es un laxante estimulante agresivo. Provoca retortijones, diarrea y pérdida de potasio, y su uso prolongado daña el intestino. Los productos orales de látex de aloe se retiraron de la venta libre en Estados Unidos porque no se demostró que fueran seguros, y el extracto de hoja entera se ha relacionado con cáncer en estudios con animales. No lo tomes por vía interna.

⚠️ Eso significa escurrir bien la hoja antes de usar el gel, y no triturar nunca una hoja entera sin pelar en una bebida.

⚠️ Nunca tomes aloe por vía interna si estás embarazada, dando el pecho o eres menor de dieciocho años. El látex se asocia tradicionalmente con la estimulación uterina, y pasa a la leche.

⚠️ No tomes aloe por vía interna si tienes enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, diverticulitis, apendicitis, una obstrucción intestinal, hemorroides, enfermedad renal o dolor abdominal sin explicar.

⚠️ El látex de aloe interacciona con la digoxina, los diuréticos y los medicamentos para la diabetes y el corazón, sobre todo al bajar el potasio, lo que puede provocar ritmos cardiacos peligrosos.

⚠️ Incluso el gel sobre la piel provoca una erupción alérgica en algunas personas, sobre todo en quienes son sensibles a la cebolla, el ajo y los tulipanes, que son parientes. Prueba antes en una zona pequeña.

⚠️ No pongas aloe sobre quemaduras profundas, graves o con ampollas, sobre quemaduras mayores que la palma de tu mano, sobre quemaduras en la cara, las manos, los pies o los genitales, ni sobre ninguna quemadura en un niño. Eso necesita agua corriente fresca durante veinte minutos y después ayuda médica. Nunca pongas gel, mantequilla, aceite ni hielo sobre una quemadura grave.

⚠️ No lo apliques sobre heridas quirúrgicas abiertas; hay indicios de que puede retrasar su cicatrización.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves necesitan un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Agave / pita (Agave americana)

Peligro: Realmente desagradable. La savia del agave contiene agujas de oxalato cálcico y saponinas que provocan una dermatitis con ardor intenso y ampollas que puede durar semanas, y su espina terminal causa heridas punzantes profundas.

Cómo distinguirlo: Las hojas del agave son mucho más grandes, de hasta 2 m, rígidas y fibrosas en lugar de jugosas, de un gris azulado, con una única espina terminal negra, dura y feroz, y dientes grandes y ganchudos en el borde. Corta una y da una savia acuosa e irritante, no gelatina transparente. El aloe es más pequeño, blando, jugoso, con dientes pequeños, pálidos y blandos y sin espina terminal.

Otras especies de Aloe, incluidos Aloe arborescens e híbridos ornamentales

Peligro: No son mortales, aunque algunos son más fuertemente purgantes que el Aloe vera.

Cómo distinguirlo: Aloe arborescens forma un arbusto ramificado sobre un tronco leñoso, con hojas más estrechas, curvadas y muy dentadas, y flores de un rojo anaranjado. El aloe vera es una roseta sin tallo, de hojas anchas y flores amarillas.

Haworthias, gasterias y otras suculentas pequeñas

Peligro: Inofensivas pero inútiles, y no son fuente de gel.

Cómo distinguirlo: Son mucho más pequeñas, normalmente por debajo de 15 cm, con hojas duras, oscuras, a menudo con dibujos de ventanas o con bultos, y no contienen una gelatina transparente y espesa.

Hojas

En una roseta densa desde la base, gruesas y carnosas, de 30 a 60 cm de largo y de 5 a 10 cm de ancho en la base, afinándose en punta, de un verde grisáceo a verde vivo, a menudo moteadas de blanco cuando son jóvenes. Los bordes llevan dientes pequeños, pálidos y firmes de unos 2 mm, separados aproximadamente 1 cm. Corta una en sección y hay tres capas: una piel verde dura, un forro fino que rezuma savia amarilla y amarga, y una gelatina transparente y espesa en el centro.

Flores

Una espiga alta, sin ramificar o poco ramificada, que lleva en su tercio superior muchas flores tubulares amarillas y colgantes, de 2 a 3 cm de largo cada una. Florece a finales de invierno y en primavera en Portugal.

Tallo

Prácticamente ninguno: las hojas salen directamente de una base leñosa muy corta. Los hijuelos crecen alrededor de la planta madre y forman una mata.

Smell or taste

El gel transparente no huele casi a nada y es resbaladizo. La savia amarilla de debajo de la piel huele intensamente amarga y mancha. No la pruebes: el amargor es el látex y esa es exactamente la parte que hay que evitar.

Habitat

Jardines, macetas, balcones, muros secos, plantaciones de cuneta y jardines costeros por todo Portugal, el Algarve, Madeira y Canarias. Ampliamente naturalizado en el Mediterráneo y completamente a gusto en un verano portugués.

Preparation

Corta con un cuchillo limpio una hoja exterior, de las más viejas, cerca de la base. Ponla de pie con el corte hacia abajo en un vaso o sobre una tabla inclinada durante diez o quince minutos y deja que escurra la savia amarilla y amarga, que se desecha. Este paso de escurrido es todo el procedimiento de seguridad y no es opcional. Después pon la hoja plana, corta los bordes espinosos, retira la piel verde de una de las caras y levanta o saca con cuchara el gel transparente del interior, dejando atrás con la piel cualquier capa con tono amarillento. Enjuaga el gel para quitar los últimos restos de látex. El gel va directamente sobre piel intacta. No lleva conservante, así que se estropea rápido: guárdalo en un recipiente tapado en la nevera y úsalo en unos tres o cuatro días, o congélalo en una cubitera. Esta guía no da ninguna preparación interna ni ninguna dosis. Los preparados de hoja entera y de látex tomados por vía interna son un asunto completamente distinto y se tratan en las advertencias.

Uso tradicional

El aloe está en los alféizares de toda Portugal por una única razón: cuando alguien roza el borde de una sartén caliente o vuelve a casa quemado de la playa, se corta una hoja y la gelatina fresca va sobre la piel. Ese es el uso tradicional más antiguo y más extendido, recogido en torno al Mediterráneo y en el norte de África desde hace miles de años, junto con su uso sobre la piel seca y las manos agrietadas. El látex amarillo y amargo tiene una historia aparte y mucho más antigua como purgante violento, usado en la medicina clásica y medieval, y esa historia no es de las que conviene recuperar. Tradición y costumbre doméstica, recogidas aquí como historia y no como un tratamiento.

Harvest rule

Cultiva el tuyo. El aloe vera es fácil en maceta en Portugal, necesita poca agua y produce hijuelos con generosidad, así que una planta se convierte en un estante lleno y nadie necesita cortar la de otro. Coge solo las hojas exteriores, no más de dos o tres cada vez de una planta madura, y nunca cortes las hojas centrales de crecimiento. No cortes aloes plantados en espacios públicos ni en cunetas, que son propiedad municipal. En Madeira, Canarias y la Península Ibérica algunos aloes nativos e introducidos están protegidos o regulados, así que consulta las normas locales, que varían según el país, y pide siempre permiso antes al propietario.

Aloe vera, sábila (ES); aloé-vera, babosa (PT)