Photo: Venkatx5, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Jengibre

Zingiber officinale

Comestible

Un rizoma tropical nudoso, que no es en absoluto una planta silvestre europea, pero que lleva siglos formando parte del armario de remedios caseros de todo el continente.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ El jengibre afecta a la coagulación de la sangre en cantidades mayores. Si tomas warfarina o cualquier otro anticoagulante o antiagregante, pregunta a tu médico antes de tomar más que cantidades culinarias, y deja los suplementos antes de una cirugía.

⚠️ Puede bajar el azúcar en sangre y la tensión arterial, lo cual importa si tomas medicación para la diabetes o la hipertensión.

⚠️ A algunas personas les empeora el ardor y el reflujo, y en cantidades grandes irrita el estómago.

⚠️ Las personas con cálculos biliares deberían preguntar antes a un médico, ya que el jengibre estimula el flujo de bilis.

⚠️ En el embarazo, las cantidades moderadas culinarias y en infusión se usan mucho para las náuseas matinales y se consideran en general aceptables, pero los suplementos en dosis altas no lo son, y cualquier persona con antecedentes de problemas de sangrado o de aborto debería preguntar a una matrona o a un médico antes de usarlo siquiera.

⚠️ No des suplementos de jengibre a niños pequeños, y no des miel a un niño menor de un año.

⚠️ Los vómitos que no paran, vomitar sangre, un dolor abdominal intenso o los signos de deshidratación necesitan ayuda médica y no una bebida caliente.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves necesitan un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Cúrcuma, galanga y Kaempferia (Curcuma longa, Alpinia galanga)

Peligro: No son peligrosos. Todos son parientes comestibles, pero son especias distintas con usos distintos.

Cómo distinguirlo: El rizoma de la cúrcuma es más pequeño y lo tiñe todo de un naranja vivo por dentro. La galanga es más pálida, más dura, rosada, y huele a pino y a cortante, en lugar de a cálido y alimonado. El jengibre es de color pardo claro por fuera, amarillo pálido por dentro, y huele a jengibre.

Jengibres ornamentales y jengibre concha en los jardines (Hedychium, Alpinia zerumbet)

Peligro: No son alimento. Algunos son irritantes, y Hedychium es un invasor agresivo en Madeira y las Azores.

Cómo distinguirlo: Los jengibres ornamentales se cultivan por sus flores grandes y vistosas, y a sus rizomas les falta el olor cálido y penetrante del jengibre. Si el rizoma no huele a jengibre, no es jengibre.

Hojas

Alternas en dos filas opuestas a lo largo del brote, estrechas y lanceoladas, de 15 a 30 cm de largo y de 2 a 3 cm de ancho, de un verde vivo, lampiñas, con nervios paralelos y una base envainadora que rodea el tallo.

Flores

Raras veces se producen en cultivo. Cuando aparecen, salen en un tallo corto aparte, como una espiga densa y cónica de escamas verdes ribeteadas de amarillo, con flores pequeñas moradas y color crema asomando entre ellas.

Tallo

Lo que parece un tallo es un falso tallo formado por vainas foliares enrolladas, parecido a una caña y blando. El tallo de verdad es el rizoma subterráneo: de un pardo claro pálido, nudoso, ramificado en secciones aplanadas como dedos, y amarillo pálido, fibroso y jugoso por dentro.

Smell or taste

Un rizoma cortado o raspado da de inmediato un olor cálido, penetrante, alimonado y apimentado que no se parece a nada más en una cocina. El jengibre es un alimento confirmado y sabe picante y fuerte, pero, como en todo lo demás, identifícalo por la planta y no por el sabor.

Habitat

No crece silvestre en Europa. Se cultiva en condiciones tropicales cálidas y húmedas de Asia, África y América, y en Portugal solo en macetas, invernaderos o jardines muy resguardados y sin heladas del Algarve y Madeira. A la mayoría de las cocinas europeas llega desde una tienda.

Edible parts

El rizoma, como especia y alimento.

Preparation

El rizoma fresco aguanta dos o tres semanas suelto en la nevera, y meses entero en el congelador, lo que además facilita rallarlo. Para secarlo, pélalo y córtalo en rodajas finas a través de las fibras, extiéndelas sobre una malla y sécalas en un sitio cálido y aireado o en un deshidratador a temperatura baja durante uno o dos días, hasta que las rodajas se partan en seco. Muélelo hasta polvo y guárdalo en un tarro hermético y oscuro hasta un año. La infusión es la forma doméstica habitual para el jengibre fresco: dos o tres rodajas finas de raíz fresca pelada en una taza de agua caliente, tapada de cinco a diez minutos, y luego colada, tradicionalmente con limón y miel. La raíz seca es leñosa, y para sacarle algo conviene una decocción en lugar de una infusión: media cucharadita de raíz seca troceada cubierta con agua fría, llevada a fuego lento y mantenida tapada de diez a quince minutos, y después colada. El jengibre también se confita tradicionalmente en almíbar, se encurte en vinagre o se macera en miel.

Uso tradicional

El jengibre llegó a Europa por las rutas de las especias y desde entonces no ha salido del armario de la casa. En Portugal y en el resto de Europa se ha tomado tradicionalmente en infusión caliente para el mareo de los viajes y el estómago revuelto, se ha masticado o sorbido en travesías de mar movidas, se ha bebido con limón y miel a lo largo de un resfriado de invierno y se ha usado caliente para las manos frías y las articulaciones rígidas. Es uno de los pocos remedios tradicionales que además se gana el sitio simplemente como ingrediente de cocina. Costumbre recogida, no un tratamiento. Unas náuseas que no cesan, o que vienen con dolor intenso, necesitan un médico.

Harvest rule

No hay nada que recolectar: el jengibre no crece silvestre en Europa. Cultiva el tuyo plantando un rizoma carnoso comprado en la tienda, con yemas visibles, en una maceta grande con compost rico, manteniéndolo cálido, húmedo y a la sombra, y arráncalo a los ocho o diez meses, cuando las hojas amarilleen. Si lo compras, comprar a productores a los que se paga de forma justa importa más que cualquier norma de sostenibilidad sobre la recolección. Los jengibres ornamentales que se han escapado en Madeira y las Azores son invasores y no deben propagarse.

Jengibre (ES); gengibre (PT)