Photo: Isiwal, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Lavanda

Lavandula angustifolia

Hojas grises y estrechas, espigas púrpuras y un aroma que se propaga en una tarde calurosa: la hierba calmante y de la ropa blanca del Mediterráneo.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ La lavanda puede sumarse a la somnolencia. No la combines con sedantes, somníferos ni alcohol, y comprueba cómo te afecta antes de conducir.

⚠️ El aceite esencial de lavanda nunca debe tragarse. Es tóxico por vía interna, y un frasco tragado es una emergencia por intoxicación: llama de inmediato a tu centro de toxicología o a los servicios de emergencia.

⚠️ El aceite esencial sin diluir irrita la piel y puede sensibilizarla. Dilúyelo siempre, y pruébalo antes en una zona pequeña.

⚠️ No uses productos con aceite de lavanda de forma habitual sobre la piel de bebés ni de niños varones pequeños; hay informes que relacionan el uso tópico repetido de aceite de lavanda y de árbol del té con el desarrollo de tejido mamario en niños prepuberales.

⚠️ Evita el uso medicinal en el embarazo y la lactancia salvo que una matrona o un médico lo aprueben. Los saquitos y el uso en la ropa blanca no son problema.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Cantueso / rosmaninho (Lavandula stoechas)

Peligro: No es peligroso, pero tiene mucho más alcanfor, un olor más áspero, y no es la especie detrás de la mayoría de los productos de lavanda tradicionales y modernos.

Cómo distinguirlo: L. stoechas tiene una inflorescencia corta, gruesa y de color púrpura oscuro rematada por un penacho llamativo de grandes brácteas purpúreas con aspecto de pétalos, como orejas de conejo. La lavanda verdadera tiene una espiga esbelta sin nada encima.

Lavandín (Lavandula x intermedia)

Peligro: No es peligroso, pero es mucho más alcanforado y suele cultivarse por volumen de aceite más que por calidad.

Cómo distinguirlo: El lavandín es un arbusto mucho mayor, a menudo de más de un metro, con tallos floríferos largos y ramificados que llevan espigas laterales. La lavanda verdadera es más pequeña, con espigas únicas sin ramificar.

Hojas

Opuestas, estrechas y acintadas, de 2 a 6 cm de largo y solo 2 a 6 mm de ancho, verde grisáceas con una fina pelusa blanca, los bordes ligeramente revueltos hacia abajo, apretadas en la parte inferior de los brotes.

Flores

Flores pequeñas bilabiadas de azul violáceo, de 8 a 12 mm, en verticilos interrumpidos que forman una espiga esbelta de 3 a 8 cm de largo sobre un pedúnculo largo y desnudo, muy por encima del follaje. La lavanda verdadera no tiene ningún penacho de brácteas coloreadas en lo alto de la espiga.

Tallo

Cuadrado y con pelusa gris en el crecimiento joven, leñoso y pardo grisáceo en la base con la corteza desprendiéndose en tiras. Los tallos floríferos son largos, esbeltos, sin hojas y de cuatro aristas.

Smell or taste

El clásico aroma floral limpio, dulce y jabonoso, que se desprende al rozar la planta en un día caluroso. No pruebes para identificar; se usa lavanda culinaria, pero solo en cantidades mínimas y solo de plantas que hayas cultivado e identificado con certeza.

Habitat

Laderas secas y soleadas, suelo pobre, pedregoso y bien drenado, arriates de jardín y plantaciones a escala de campo. Común en los jardines portugueses y cada vez más cultivada como cosecha en el interior.

Preparation

Corta las espigas florales cuando aproximadamente la mitad de los capullos de la espiga se hayan abierto, por la mañana en un día seco, que es cuando el aroma es más fuerte. Ata manojos pequeños y sueltos y cuélgalos boca abajo en una habitación oscura, seca y aireada durante dos o tres semanas. Una vez bien secos, frota los capullos sobre un cuenco para desprenderlos y guárdalos en un tarro cerrado y oscuro; conservan su aroma un año o más. Infusión: de media cucharadita a una cucharadita de capullos secos en una taza de agua caliente, tapada de cinco a diez minutos, y colada. La lavanda tiene un sabor fuerte y tradicionalmente se usa con moderación. Aceite macerado para masaje: llena sin apretar un tarro con capullos completamente secos, cúbrelos con aceite de almendra o de oliva, ciérralo, déjalo al calor dos o tres semanas agitándolo a diario, y luego cuélalo. Usa solo flores secas; las frescas aportan agua y estropean el aceite. Los capullos secos también van en saquitos para la ropa blanca, que es el uso más antiguo de todos.

Uso tradicional

La lavanda ha sido la hierba calmante y purificadora de los hogares mediterráneos durante siglos. La alfazema seca se ponía tradicionalmente entre la ropa de cama y la ropa guardada para mantener alejadas las polillas y perfumar el armario, se añadía al agua del baño al final de un día duro, y se bebía como infusión floja por la noche para una mente inquieta. El aceite macerado de lavanda se frotaba en hombros cansados, y se consideraba que el olor apaciguaba la casa. Esto es tradición y costumbre doméstica, no un tratamiento para la ansiedad, el insomnio, los dolores de cabeza ni ninguna otra cosa.

Harvest rule

Corta los tallos floríferos con tijeras de podar, dejando al menos 5 cm de crecimiento verde por encima de la madera vieja, y nunca cortes en la madera gris desnuda, que no rebrota. No cojas más de un tercio de un arbusto. La lavanda se cultiva fácilmente a partir de esquejes, así que planta la tuya en vez de desnudar la de otro. Pide permiso en terreno privado, y consulta las normas locales, que varían según el país y son restrictivas dentro de áreas protegidas.

Alfazema, lavanda (PT); lavanda, espliego (ES)