Photo: Amitchell125, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Melisa

Melissa officinalis

Un pariente de la menta de tallo cuadrado cuya hoja estrujada huele inconfundiblemente a caramelos de limón, y que Portugal bebe como erva-cidreira.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ Suele considerarse una de las hierbas más suaves, pero suave no es lo mismo que sin riesgo.

⚠️ Puede sumarse a la somnolencia. No la combines con sedantes, somníferos ni alcohol, y comprueba cómo te afecta antes de conducir.

⚠️ Las personas con problemas de tiroides, o que tomen medicación tiroidea, deben preguntar antes a su médico, ya que la melisa tiene fama tradicional de interferir con la actividad tiroidea.

⚠️ En el embarazo y la lactancia, las cantidades culinarias ocasionales son tradicionales, pero el uso regular o fuerte no está bien estudiado, así que pregunta antes a una matrona o a un médico.

⚠️ Nada de infusiones de hierbas para bebés menores de un año. Para niños mayores, solo tazas flojas y ocasionales, y nunca para manejar un síntoma que necesita ser examinado.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Ortiga muerta blanca y otras mentas (Lamium album, especies de Mentha)

Peligro: No son peligrosas. La ortiga muerta blanca no pica y las mentas son comestibles, pero no son melisa y la infusión es una cosa totalmente distinta.

Cómo distinguirlo: El olor lo decide en un segundo. Solo la melisa huele a limón. La ortiga muerta huele ligeramente a rancio y lleva grandes flores blancas con capucha; las mentas huelen a menta.

Ortiga (Urtica dioica)

Peligro: Picadura dolorosa más que intoxicación, pero es una forma desagradable de aprender.

Cómo distinguirlo: Las hojas de ortiga son más largas, con dientes de sierra marcados, verde oscuro apagado y cubiertas de pelos urticantes, y no huelen a limón. La melisa es blanda, festoneada y con aroma de limón. Mira antes de agarrar.

Hojas

Opuestas, en pares dispuestos en ángulo recto respecto al par inferior, de acorazonadas a ovales, de 2 a 8 cm de largo, con el borde claramente festoneado o con dientes romos, la superficie muy arrugada entre nervios hundidos, y pelos suaves. De un verde fresco y vivo, más pálidas por debajo.

Flores

Pequeñas, de 8 a 15 mm, blancas pálidas o ligeramente amarillentas que viran a crema, en pequeños grupos metidos en las axilas de las hojas a lo largo del tallo superior, en vez de en una inflorescencia vistosa. Modestas y fáciles de pasar por alto. Las abejas se agolpan en ellas.

Tallo

Cuadrado en sección, y puedes notar las cuatro aristas haciéndolo rodar entre el índice y el pulgar. Peloso, ramificado, hueco solo en la parte inferior más vieja, y se mantiene erguido antes de desparramarse.

Smell or taste

Frota una hoja entre los dedos: un aroma a limón limpio, dulce e inconfundible, más suave y dulce que un limón de verdad. Este es el rasgo identificativo. Una vez confirmada la planta por el tallo cuadrado, las hojas opuestas y arrugadas y el olor a limón a la vez, la hoja es bien conocida como hierba de infusión segura de cocina.

Habitat

Jardines, muros viejos, bordes de huerto, terreno húmedo y sombreado y pies de seto, normalmente como escapada de jardín. Muy común en las quintas y jardines portugueses, y extendida por el sur y el centro de Europa.

Edible parts

Hojas, como hierba de infusión y condimento de cocina.

Preparation

Corta los tallos con hojas antes de que la planta florezca o justo al florecer, cuando el aroma a limón es más fuerte, en una mañana seca. Desprende las hojas, extiéndelas en una sola capa fuera de la luz del sol en una habitación cálida y aireada y sécalas unos cinco a diez días, hasta que se desmenucen. La melisa pierde su aroma más rápido que casi cualquier otra hierba, así que guárdala entera en un tarro cerrado a oscuras y renuévala cada año. Congelar las hojas frescas picadas con un poco de agua en una cubitera conserva el aroma mejor que secarlas. Infusión: una cucharadita colmada de hoja seca, o un puñadito de hoja fresca, en una taza de agua caliente, tapada de cinco a diez minutos, y colada. Las hojas frescas también se echan tradicionalmente en agua fría, en macedonias, o se dejan macerar en miel.

Uso tradicional

La erva-cidreira es la infusión calmante de todos los días en los hogares portugueses, bebida por la noche o después de un día estresante, y dada tradicionalmente para asentar un estómago revuelto y para aliviar una noche inquieta. Los herbarios europeos desde la Edad Media en adelante la describen como la hierba que alegra el corazón, y los apicultores la han tenido siempre porque a las abejas les encanta. En la práctica popular la hoja fresca estrujada también se frotaba sobre las picaduras de insectos. Eso es tradición y costumbre, recogidas como historia. No es un tratamiento para la ansiedad, el insomnio ni ninguna enfermedad.

Harvest rule

Corta los tallos con tijeras, sin coger más de un tercio de cada mata y sin arrancar nunca las raíces, para que rebrote en pocas semanas. Se extiende con facilidad en los jardines, así que cultiva la tuya en vez de desnudar rodales silvestres. Pide permiso antes de cortar en terreno ajeno, y consulta las normas locales, que difieren según el país y son más estrictas dentro de áreas protegidas y parques nacionales.

Erva-cidreira, melissa (PT); toronjil (ES)