Photo: Photo by David J. Stang, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Menta Piperita

Mentha x piperita

Comestible

La más aguda y fría de las mentas, un híbrido estéril que se extiende por estolones y que se cultiva más que se recolecta.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ Evítala si tienes reflujo o ardor de estómago: la menta piperita relaja la válvula de la parte alta del estómago y tradicionalmente empeora el reflujo.

⚠️ Las personas con hernia de hiato o cálculos biliares deben preguntar a un médico antes de usarla con regularidad.

⚠️ Nunca pongas aceite de menta piperita, ni ningún aceite esencial, sobre o cerca de la cara de un bebé o un niño pequeño, y nunca des aceite esencial por vía interna a un niño. Puede causar problemas respiratorios repentinos.

⚠️ El aceite de menta piperita sin diluir quema la piel y las mucosas. Usa únicamente productos de farmacia debidamente diluidos.

⚠️ En el embarazo y la lactancia, las cantidades culinarias de la infusión de hoja son tradicionales, pero deben evitarse las preparaciones concentradas de aceite y cualquier uso regular debe consultarse con una matrona o un médico.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Otras mentas: hierbabuena, menta acuática, mastranzo (especies de Mentha)

Peligro: No son peligrosas. Todas son mentas comestibles, pero son más suaves o más bastas y no son intercambiables con la menta piperita en el uso tradicional.

Cómo distinguirlo: El olor. La hierbabuena huele dulce y a chicle, sin ese punto frío; la menta acuática huele a fango y a rancio; la menta piperita huele a mentol frío. La menta piperita también suele mostrar tallos y nervios foliares purpúreos.

Poleo (Mentha pulegium) ☠️

Peligro: Realmente peligroso y conviene saberlo. Su aceite esencial causa daño hepático grave y ha matado a personas, y tiene una larga y sombría historia de mal uso en el embarazo. Nunca uses aceite de poleo en absoluto.

Cómo distinguirlo: El poleo es una planta baja y tendida, normalmente de menos de 30 cm, con hojas pequeñas, ovales y romas de menos de 2 cm y flores en verticilos apretados en forma de bola espaciados a lo largo del tallo en vez de en una sola espiga terminal. Su olor es una menta áspera y acre. La menta piperita es erguida, con hojas largas y puntiagudas y una única espiga terminal roma.

Hojas

Pares opuestos dispuestos en ángulo recto entre sí, de lanceoladas a ovales, de 4 a 9 cm de largo, con dientes marcados y regulares, verde oscuro y a menudo teñidas de púrpura a lo largo de los nervios y el pecíolo, casi sin pelos, sobre un pecíolo corto pero bien visible.

Flores

Flores pequeñas de púrpura pálido a lila, de 3 a 5 mm, apretadas en una espiga cilíndrica de punta roma de 3 a 8 cm de largo en el extremo del tallo. La menta piperita es un híbrido estéril y casi no produce semilla, así que las espigas suelen parecer desordenadas y nunca dan una cosecha real de semilla.

Tallo

Cuadrado, y claramente así al hacerlo rodar entre los dedos. Normalmente teñido de púrpura, liso o con unos pocos pelos cortos, ramificado, y rastrero en la base, donde enraíza en los nudos.

Smell or taste

Una hoja estrujada da un olor a mentol penetrante y frío, mucho más agudo que el de la hierbabuena. La menta piperita es una planta culinaria confirmada como segura, y una vez identificada por el tallo cuadrado, las hojas opuestas y dentadas y ese olor a mentol frío a la vez, la hoja sabe intensamente refrescante.

Habitat

Terreno de jardín húmedo, zanjas, orillas de arroyo y huertos viejos, casi siempre como planta plantada o escapada más que como silvestre autóctona. Común por todo Portugal y Europa dondequiera que haya humedad.

Edible parts

Hojas y cimas floridas, como hierba culinaria y de infusión.

Preparation

Corta los tallos con hojas justo antes de la floración, cuando el aceite está en su punto álgido, en una mañana seca. Cuelga manojos pequeños boca abajo en una habitación oscura, aireada y cálida durante una o dos semanas, o desprende las hojas y sécalas planas sobre una malla, hasta que se desmenucen. Guarda las hojas enteras en un tarro cerrado fuera de la luz y úsalas dentro del año. Infusión: una cucharadita de hoja seca, o cinco o seis hojas frescas, en una taza de agua caliente, tapada de cinco a diez minutos, y colada. El aceite esencial de menta piperita es una sustancia completamente distinta. Está muy concentrado, y no es algo que se deba fabricar ni dosificar en casa. Deja los productos con aceite a las preparaciones de farmacia con etiquetado adecuado.

Uso tradicional

La infusión de menta piperita es la bebida de sobremesa de buena parte del Mediterráneo, tomada tradicionalmente para un estómago lleno, con gases o revuelto, y bebida caliente para la sensación de taponamiento de un resfriado de cabeza. El vapor de un cuenco de agua caliente con hojas de menta es una vieja costumbre doméstica para la nariz tapada. En la práctica popular se han frotado hojas estrujadas en las sienes para una cabeza cansada. Costumbre registrada, no un tratamiento. Los síntomas digestivos que vuelven una y otra vez son motivo para ver a un médico, no para beber más infusión.

Harvest rule

La menta piperita se extiende de forma agresiva, así que cultívala en una maceta o en un cubo enterrado y corta la tuya en vez de coger de la naturaleza. Donde sí cortes manchas silvestres, coge no más de un tercio de los tallos y nunca desentierres los rizomas. Pide permiso en terreno privado, y consulta las normas locales, que varían según el país y son estrictas en áreas protegidas.

Hortelã-pimenta (PT); menta piperita (ES)