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Photo: Dominicus Johannes Bergsma, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Ortiga

Urtica dioica

La planta que te pica es una de las mejores verduras silvestres de Europa, y el calor elimina la picadura por completo.

Se confunde con

Hojas

En pares opuestos, cada par colocado en ángulo recto respecto al par inferior. Láminas de 4-15 cm, base acorazonada, punta aguda, con dientes marcados y regulares en todo el borde. Ambas caras llevan pelos urticantes rígidos, más densos en el envés y a lo largo de los nervios.

Flores

Diminutas, de verdes a blanco verdosas, sin pétalos dignos de ese nombre, colgando en cadenas ramificadas y laxas parecidas a amentos desde las axilas de las hojas. Las flores masculinas y femeninas suelen estar en plantas distintas. Polinizada por el viento, así que nunca es vistosa.

Tallo

De sección cuadrada, erguido, sin ramificar o poco ramificado, acanalado en las caras, cubierto de pelos urticantes. No es hueco, no tiene manchas.

Smell or taste

Las hojas aplastadas huelen a verde, levemente a pepino y heno húmedo, sin nota de cebolla, ni de anís, ni a ratón. No la manipules con la mano desnuda para comprobarlo: la picadura es la identificación, no el sabor. Una vez cocida queda confirmada como segura y sabe a espinaca profunda y mineral.

Habitat

Suelo removido y rico en nitrógeno: bordes de campos, corrales viejos, montones de compost, riberas de ríos, muros en ruinas, cunetas sombrías. En Portugal es común en el norte y el centro, y en el sur se esconde en la sombra húmeda y en terreno de regadío más que en laderas secas y abiertas.

Edible parts

Puntas tiernas: las cuatro a seis hojas superiores de un brote de menos de unos 30 cm, o el rebrote tras el corte. Semillas a finales de verano. Deja de comer las hojas en cuanto la planta florece.

Preparation

Recógela con guantes dentro de una bolsa, nunca con la mano desnuda. Lávala en agua fría, luego échala en una olla grande de agua hirviendo de 1 a 2 minutos y escúrrela. Eso destruye por completo los pelos urticantes. De 500 g de puntas frescas salen unos 120-150 g de verdura cocida, que es una guarnición generosa. Para una infusión, usa 2 o 3 cucharaditas de hoja seca, o un puñado pequeño de hoja fresca, por 250 ml de agua recién retirada del hervor, tapada de 8 a 10 minutos. Seca las hojas en una sola capa a la sombra con aire en movimiento durante 3 a 5 días hasta que se desmenucen, y guárdalas en un tarro cerrado lejos de la luz. Para sopa, pocha una cebolla y una patata, añade 1 litro de caldo, cuece 15 minutos, añade 300 g de puntas lavadas, cuece 5 minutos más y tritura. Las semillas de ortiga se recogen en agosto y septiembre, se desprenden de las cadenas frotando, se secan y se espolvorean sobre la comida de cucharadita en cucharadita.

Uso tradicional

En toda la Europa rural la ortiga se tomaba tradicionalmente como infusión tónica de primavera después del invierno, y la hoja se usaba como remedio popular para el cansancio y los dolores articulares. La vieja práctica de picarse a propósito las articulaciones artríticas es costumbre popular, no evidencia. La fibra de ortiga también se hiló históricamente para hacer tela y cordel.

Harvest rule

La ortiga es abundante y rebrota con fuerza, así que corta las puntas con tijeras y nunca arranques las raíces. No tomes más de un tercio de ninguna mata y deja las plantas en flor, que alimentan a las orugas de varias mariposas. La ley sobre la recolección varía según el país: en Portugal, recoger pequeñas cantidades de plantas comunes para uso personal en terreno no cercado suele tolerarse, pero la tierra es de alguien, así que pide permiso en terreno agrícola y cercado, y dentro de los espacios de la Rede Natura 2000 y de los parques nacionales y naturales sigue las normas del ICNF, que pueden restringir la recolección. Nunca recolectes en terreno privado sin permiso.

Urtiga (PT), ortiga (ES), ortie (FR)