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Quién se está comiendo mis plantas

Identifica las diez plagas que causan casi todo el daño

Lee primero el daño

Fíjate en lo que falta antes de buscar al culpable. Agujeros irregulares y rastros plateados de baba en las hojas a ras de suelo, peores tras la lluvia, significan babosas y caracoles. Agujeros redondos y limpios en hojas de brásicas con excrementos verdes significan orugas, normalmente de la mariposa blanca de la col. Brotes nuevos rizados y pegajosos cubiertos de insectos diminutos verdes, negros o grises significan pulgón. Un punteado amarillo fino con telaraña tenue bajo las hojas en tiempo caluroso y seco significa araña roja. Plántulas marchitas cortadas por la base durante la noche significan gusanos grises. Galerías dentro de las hojas significan minadores. Haz una foto y revisa de noche con linterna: la mitad de los culpables trabajan a oscuras.

Babosas, caracoles y orugas

Las babosas y los caracoles causan más pérdidas en un huerto doméstico que todo lo demás junto, sobre todo en plántulas. Se esconden de día bajo tablas, macetas y bordes de acolchado, y comen de noche con tiempo húmedo. Una sola babosa grande se come una plántula de lechuga de una sentada. Las orugas son las larvas de polillas y mariposas. La blanca de la col pone grupos de huevos amarillos bajo las hojas de las brásicas en primavera y verano; las orugas verdes dejan una planta pelada en pocos días. Un fruto de tomate o pimiento con un agujero limpio y excrementos dentro es el gusano del fruto del tomate o, en zonas mediterráneas, la polilla minadora del tomate Tuta absoluta, que mina las hojas y perfora los frutos.

Chupadores de savia

Los pulgones se agrupan en los brotes tiernos y los botones florales. Se reproducen sin aparearse y una colonia se duplica en pocos días, debilitando las plantas y transmitiendo virus. Las hormigas que los cuidan por la melaza son una pista clara. Las moscas blancas son polillas diminutas y blancas que salen en nube al rozar hojas de tomate, brásicas o judías. La araña roja es casi invisible, pero deja hojas bronceadas y telarañas finas en periodos calurosos y secos, algo común en invernaderos y balcones. Los trips dejan rayas plateadas en hojas de cebolla y pimiento. Todas ellas son peores en plantas estresadas, sobrealimentadas con nitrógeno o que crecen en aire caliente y sin movimiento.

Bajo tierra y animales mayores

Las larvas de la mosca de la zanahoria excavan galerías en zanahorias y chirivías dejando marcas de color óxido; la mosca vuela baja, así que una barrera de malla de 60 cm o una cubierta de velo la detiene. Los gusanos de alambre y las larvas de típula comen tubérculos de patata y raíces en bancales recién convertidos de prado. Los pulgones de raíz y las larvas del gorgojo de la vid, larvas blancas y gordas en forma de C, matan fresas y plantas de maceta desde abajo. Los pájaros arrancan plántulas y pelan la fruta; las palomas aplastan las brásicas. Los ratones desentierran guisantes y judías. Los conejos y los ciervos comen casi de todo. Contra estos, las barreras físicas como redes, vallas y campanas ganan a cualquier pulverización.

Amigos que parecen enemigos

Antes de aplastar nada, comprueba que no esté de tu lado. Las larvas de mariquita parecen caimanes diminutos de color gris negruzco con manchas naranjas y comen 50 pulgones al día. Las larvas de sírfido son pequeños gusanos verdes o marrones sobre las colonias de pulgón, y los adultos parecen avispas esbeltas que se quedan suspendidas en el aire. Las larvas de crisopa son marrones y con mandíbulas grandes. Los carábidos, negros brillantes y rápidos, cazan babosas de noche. Los ciempiés, rápidos y con un par de patas por segmento, son depredadores; los milpiés lentos, con dos pares, son en su mayoría recicladores inofensivos. Las avispas en verano recogen orugas para sus crías. Las lombrices nunca son plaga. Las arañas son siempre aliadas.

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