De qué está hecho el suelo

Arena, limo, arcilla y la vida que hay entre medias

4 minPrincipianteActualizado 2026-10-23 De qué está hecho el suelo

Aprenderás

Distinguir arena, limo y arcilla al tacto
Explicar por qué la materia orgánica importa más que el tipo de suelo
Hacer la prueba del bote y la del puñado en tu propio huerto

⚠️ Usa guantes al manipular tierra y lávate las manos después, sobre todo antes de comer.

Las tres partes minerales

Todo suelo es una mezcla de tres partículas minerales. La arena es la mayor, de unos 0.05 a 2 mm, y resulta áspera. El limo es más fino, como harina, y al humedecerse se nota suave o sedoso. Las partículas de arcilla son diminutas, de menos de 0.002 mm, y resultan pegajosas. La mezcla de las tres decide la rapidez con que drena el agua, cuánta retiene el suelo y lo fácil que resulta cavar. El suelo arenoso drena rápido y se seca enseguida. El arcilloso retiene agua y nutrientes, pero se vuelve duro como una piedra en verano y pegajoso en invierno. El suelo ideal de huerto, llamado tierra franca, es aproximadamente un 40 por ciento de arena, un 40 por ciento de limo y un 20 por ciento de arcilla. La mayoría de los huertos no son tierra franca, y no pasa nada. Se trabaja con lo que hay.

💡 Frota una pizca de tierra húmeda entre los dedos: áspera es arena, sedosa es limo, pegajosa es arcilla.

La prueba del puñado

Coge un puñado de tierra húmeda, no empapada, y apriétala hasta formar una bola. Abre la mano. Si se deshace al instante, tienes suelo arenoso. Si mantiene la bola pero se desmorona al tocarla, tienes tierra franca o franco-arenosa, y eso es una buena noticia. Si forma una bola firme y puedes moldearla en una cinta entre el pulgar y el índice, tienes arcilla. Una cinta de más de 5 cm significa arcilla pesada. Esta prueba lleva 30 segundos y dice más que la mayoría de los kits de análisis. Hazla en tres o cuatro puntos, porque el suelo cambia incluso dentro de una parcela pequeña.

La prueba del bote

Llena un tercio de un bote de cristal de paredes rectas con tierra tomada a 15 cm de profundidad, completa con agua y una cucharadita de lavavajillas. Agita con fuerza durante dos minutos y déjalo reposar. La arena se deposita en un minuto aproximadamente. El limo se deposita a lo largo de las dos horas siguientes. La arcilla sigue enturbiando el agua y puede tardar dos días en asentarse del todo. Cuando se aclare, mide cada capa con una regla. Las proporciones te dan la textura de tu suelo. Lo que flote arriba es materia orgánica. Una capa flotante gruesa es señal de suelo sano. Una capa fina significa que tu primera tarea es añadir compost.

Materia orgánica y vida del suelo

La parte mineral es solo el esqueleto. Lo que hace que un suelo produzca alimento es la materia orgánica: hojas, raíces, estiércol y compost descompuestos, más los seres vivos que se los comen. Una cucharadita de suelo sano contiene más bacterias que personas hay en la Tierra, junto con hongos, lombrices e insectos. Pegan las partículas formando grumos, abren canales para el aire y el agua, y liberan nutrientes que las plantas pueden absorber. Un suelo arenoso con un 5 por ciento de materia orgánica retiene mucha más agua que uno arenoso con un 1 por ciento. Una arcilla con abundante materia orgánica drena y se trabaja mucho mejor. Sea cual sea tu textura, añadir materia orgánica es la solución.

💡 Cuenta las lombrices en una palada de tierra. Diez o más es buena señal.

El pH del suelo en palabras claras

El pH mide cuán ácido o alcalino es un suelo, en una escala de 0 a 14. La mayoría de las hortalizas crecen mejor entre 6.0 y 7.0, de ligeramente ácido a neutro. Los arándanos quieren de 4.5 a 5.5. Las brásicas, como la col, prefieren acercarse a 7. Fuera del rango adecuado, los nutrientes quedan bloqueados aunque estén presentes. Una sonda barata o una tira reactiva de una tienda de jardinería da una lectura aproximada. Para subir el pH, añade cal de jardín en otoño. Para bajarlo, añade azufre o bastante compost de acículas de pino. Cambia el pH despacio, a lo largo de varias temporadas, nunca de una sola vez.

Ponte a prueba

¿Qué partícula del suelo resulta pegajosa cuando está húmeda?

Las partículas de arcilla son diminutas y retienen agua en su superficie, lo que hace que la arcilla húmeda resulte pegajosa y se pueda moldear en una cinta.

En la prueba del puñado, la tierra que forma una bola pero se desmorona al tocarla es, con toda probabilidad:

La tierra franca se compacta lo justo para formar una bola, pero se desmorona con facilidad, que es el equilibrio que busca cualquier hortelano.

En la prueba del bote, ¿qué capa se deposita primero?

La arena es la partícula más pesada y más grande, así que cae al fondo en aproximadamente un minuto.

¿Cuál es el rango de pH ideal para la mayoría de las hortalizas?

Entre 6.0 y 7.0 las raíces disponen de la gama más amplia de nutrientes.

Pruébalo de verdad: Analiza tu suelo de tres maneras

Haz la prueba del puñado en tres puntos distintos de tu huerto o de un terreno cercano
Haz la prueba del bote con tierra tomada a 15 cm de profundidad y espera dos días
Mide las capas de arena, limo y arcilla y anota tus porcentajes aproximados
Cuenta las lombrices que hay en una palada de tierra