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Lire un arbre

Feuille, écorce, silhouette et les arbres de la Méditerranée

Commence par la grande séparation

Chaque arbre est soit un conifère, soit un feuillu. Les conifères portent des aiguilles ou des écailles, restent en général verts toute l'année, et font des cônes : pins, sapins, cyprès, genévriers. Les feuillus ont des feuilles plates, et la plupart (pas tous) les perdent en automne : chênes, hêtres, érables, bouleaux, frênes. Sépare ensuite les conifères d'après le groupement des aiguilles. Les pins portent les aiguilles par faisceaux de 2, 3 ou 5. Les sapins et les épicéas portent des aiguilles isolées : celles du sapin sont plates et molles, celles de l'épicéa sont carrées et piquantes. Le cyprès et le genévrier ont de minuscules écailles plaquées contre le rameau. Les feuillus se séparent par la forme et la disposition des feuilles, exactement comme tu l'as appris pour les plantes. Demande-toi : simple ou composée, opposée ou alterne, lobée, dentée ou entière.

Des feuilles qui nomment l'arbre

Quelques formes sont sans ambiguïté. Chêne : feuilles lobées à lobes arrondis ou pointus, glands dans des cupules. Érable et platane : feuilles en forme de main à 3 à 5 lobes pointus, opposées chez l'érable, alternes chez le platane dont l'écorce s'écaille par plaques. Frêne : feuilles composées de 9 à 13 folioles, opposées, bourgeons noirs en hiver. Hêtre : feuilles ovales lisses à bord ondulé et poils soyeux quand elles sont jeunes, tronc gris en peau d'éléphant. Bouleau : petites feuilles triangulaires dentées sur un tronc blanc qui se desquame. Châtaignier : longues feuilles de 15 à 25 cm à dents de scie aiguës, bogues hérissées autour des fruits. Saule : longues feuilles étroites près de l'eau. Marronnier d'Inde : feuilles composées palmées à 5 à 7 grandes folioles, marrons dans des bogues vertes épineuses.

Écorce et silhouette en hiver

Sans feuilles, il te reste l'écorce, la silhouette et les bourgeons. L'écorce : le bouleau est blanc et papier ; le hêtre est lisse et gris ; le chêne est profondément crevassé en côtes ; le platane s'écaille en plaques crème et olive ; le cerisier a des lignes horizontales comme des coutures ; le pin est en plaques comme des pièces de puzzle rougeâtres. La silhouette : les chênes s'étalent large avec des branches tordues ; les peupliers pointent vers le haut comme une brosse ; les hêtres font des dômes denses ; les pins perdent leurs branches basses et gardent un houppier haut. Les bourgeons : le frêne a des bourgeons noirs, le marronnier d'Inde de gros bourgeons bruns et collants, ceux du hêtre sont longs, fins et pointus comme des cigares. L'identification en hiver paraît plus difficile, mais avec seulement trois ou quatre caractères à vérifier, elle est souvent plus rapide.

Les arbres méditerranéens que tu croiseras

Au Portugal et en Méditerranée occidentale, la liste d'arbres est courte et bien caractérisée. Chêne-liège (sobreiro, Quercus suber) : persistant, petites feuilles coriaces grises dessous, écorce épaisse et spongieuse récoltée tous les 9 ans laissant un tronc rouge rouille avec un numéro peint. Chêne vert (azinheira, Quercus ilex) : persistant, houppier sombre et arrondi, jeunes feuilles comme du houx, glands doux qui nourrissent le porc noir ibérique. Pin parasol (pinheiro manso) : houppier en parasol, aiguilles par deux, gros cônes ronds avec des pignons comestibles. Olivier : feuilles étroites gris argenté, tronc tordu. Eucalyptus : grand, feuilles en faucille vert-bleu qui sentent le menthol, écorce qui se détache en longues lanières, planté pour la pâte à papier et tristement célèbre pour alimenter les incendies. Le caroubier et l'amandier occupent le sud.

Constitue ta liste d'arbres

Vise dix arbres que tu sais nommer au premier coup d'œil. Choisis les dix plus communs là où tu vis, pas les dix plus intéressants d'un livre. Parcours un trajet et photographie chaque arbre avec sa feuille, son écorce et son fruit. Vérifie chacun dans un guide régional et note les caractères de confirmation dans ton carnet. Puis teste-toi sur le même trajet une semaine plus tard, et sur un autre trajet la semaine suivante. Les arbres ne bougent pas, donc tu peux y revenir jusqu'à la certitude. Une fois que tu en connais dix, les dix suivants viennent plus vite parce que tu reconnais les familles. La récompense est pratique : tu sauras quel bois brûle bien, quel arbre donne des fruits comestibles, et lequel te dit que le sol est humide.

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