Photo: H. Zell, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Aloe vera

Aloe vera

Une plante grasse à feuilles épaisses dont le gel transparent intérieur est la plante des brûlures par excellence, et dont la sève jaune amère juste sous la peau est un laxatif agressif.

Contenu éducatif, pas un avis médical ou professionnel. En cas d'urgence, appelle d'abord le 112. Ne mange jamais une plante ou un champignon sauvage à cause d'un site ou d'une photo.

⚠️ Le latex d'aloès, la sève jaune et amère juste sous la peau de la feuille, est un laxatif stimulant agressif. Il provoque des crampes, des diarrhées et une perte de potassium, et un usage prolongé abîme l'intestin. Les produits oraux à base de latex d'aloès ont été retirés de la vente libre aux États-Unis parce que leur sécurité n'avait pas été démontrée, et l'extrait de feuille entière a été associé à des cancers dans des études animales. N'en prends pas en interne.

⚠️ Cela veut dire faire correctement égoutter la feuille avant d'utiliser le gel, et ne jamais mixer une feuille entière non pelée dans une boisson.

⚠️ Ne prends jamais d'aloès en interne si tu es enceinte, si tu allaites ou si tu as moins de dix-huit ans. Le latex est traditionnellement associé à une stimulation de l'utérus, et il passe dans le lait.

⚠️ Ne prends pas d'aloès en interne si tu as une maladie de Crohn, une rectocolite hémorragique, une diverticulite, une appendicite, une occlusion intestinale, des hémorroïdes, une maladie rénale ou des douleurs abdominales inexpliquées.

⚠️ Le latex d'aloès interagit avec la digoxine, les diurétiques et les médicaments du diabète et du cœur, principalement en faisant baisser le potassium, ce qui peut provoquer des troubles du rythme cardiaque dangereux.

⚠️ Même le gel sur la peau provoque une éruption allergique chez certaines personnes, en particulier celles qui sont sensibles aux oignons, à l'ail et aux tulipes, qui sont des plantes apparentées. Teste d'abord sur une petite zone.

⚠️ Ne mets pas d'aloès sur des brûlures profondes, graves ou avec cloques, sur des brûlures plus grandes que la paume de ta main, sur des brûlures du visage, des mains, des pieds ou des parties génitales, ni sur une brûlure chez un enfant. Celles-là demandent vingt minutes d'eau courante fraîche puis une aide médicale. Ne mets jamais de gel, de beurre, d'huile ou de glace sur une brûlure grave.

⚠️ Ne l'applique pas sur des plaies chirurgicales ouvertes ; il existe des données montrant qu'il peut retarder leur cicatrisation.

⚠️ Des symptômes persistants ou graves relèvent d'un médecin, pas d'une plante. En cas d'urgence, appelle les secours, le 112 au Portugal et dans toute l'UE.

Confondu avec

Agave / piteira (Agave americana)

Danger: Vraiment méchant. La sève d'agave contient des aiguilles d'oxalate de calcium et des saponines qui provoquent une dermatite sévère, brûlante et avec cloques, qui peut durer des semaines, et son épine terminale cause des plaies profondes par perforation.

Comment distinguer: Les feuilles d'agave sont bien plus grandes, jusqu'à 2 m, rigides et fibreuses plutôt que juteuses, gris-bleu, avec une seule épine terminale noire, dure et redoutable, et de grandes dents crochues sur les bords. Coupes-en une et elle donne une sève aqueuse irritante, pas une gelée transparente. L'aloès est plus petit, mou, juteux, avec de petites dents pâles et molles et sans épine terminale.

Autres espèces d'Aloe, dont Aloe arborescens et des hybrides ornementaux

Danger: Pas mortels, même si certains sont plus fortement purgatifs que l'Aloe vera.

Comment distinguer: Aloe arborescens forme un arbuste ramifié sur un tronc ligneux, avec des feuilles plus étroites, courbées et fortement dentées, et des fleurs rouge orangé. L'Aloe vera est une rosette sans tige, à feuilles larges et à fleurs jaunes.

Haworthia, gasteria et autres petites plantes grasses

Danger: Inoffensives mais inutiles, et sans aucun gel à en tirer.

Comment distinguer: Elles sont bien plus petites, en général sous les 15 cm, avec des feuilles dures, sombres, souvent à motif de fenêtres translucides ou bosselées, et elles ne renferment pas d'épaisse gelée transparente.

Feuilles

En rosette dense à partir de la base, épaisses et charnues, de 30 à 60 cm de long et 5 à 10 cm de large à la base, s'effilant en pointe, vert-gris à vert vif, souvent tachetées de blanc quand elles sont jeunes. Les bords portent de petites dents pâles et fermes d'environ 2 mm, espacées d'à peu près 1 cm. Coupes-en une en travers et il y a trois couches : une peau verte coriace, une fine doublure qui suinte une sève jaune amère, et une épaisse gelée transparente au milieu.

Fleurs

Un haut épi non ramifié ou peu ramifié portant de nombreuses fleurs tubulaires jaunes et pendantes, longues de 2 à 3 cm chacune, dans le tiers supérieur. Il fleurit à la fin de l'hiver et au printemps au Portugal.

Tige

Pratiquement inexistante : les feuilles partent directement d'une base ligneuse très courte. Des rejets poussent autour du pied mère et forment une touffe.

Smell or taste

Le gel transparent ne sent pratiquement rien et il est glissant. La sève jaune sous la peau a une odeur nettement amère et elle tache. N'y goûte pas : l'amertume, c'est le latex, et c'est exactement la partie à éviter.

Habitat

Jardins, pots, balcons, murets secs, plantations de bord de route et jardins littoraux dans tout le Portugal, en Algarve, à Madère et aux Canaries. Largement naturalisé en Méditerranée et parfaitement à son aise dans un été portugais.

Preparation

Coupe une feuille extérieure, âgée, près de la base, avec un couteau propre. Pose-la, section vers le bas, dans un verre ou sur une planche inclinée pendant dix à quinze minutes et laisse s'écouler la sève jaune amère, qui est jetée. Cette étape d'égouttage est toute la procédure de sécurité et elle n'est pas facultative. Pose ensuite la feuille à plat, coupe les bords épineux, retire la peau verte d'une face, et soulève ou prélève à la cuillère le gel transparent intérieur, en laissant avec la peau toute couche teintée de jaune. Rince le gel pour éliminer les derniers restes de latex. Le gel s'applique directement sur une peau intacte. Il ne contient aucun conservateur et se dégrade donc vite : garde-le dans un récipient couvert au réfrigérateur et utilise-le dans les trois ou quatre jours environ, ou congèle-le dans un bac à glaçons. Ce guide ne donne aucune préparation interne ni aucune dose. Les préparations à base de feuille entière et de latex prises en interne sont tout autre chose et sont traitées dans les précautions.

Usage traditionnel

La babosa est sur les rebords de fenêtre de tout le Portugal pour une seule raison : quand quelqu'un attrape le bord d'une poêle brûlante ou rentre brûlé de la plage, on coupe une feuille et la gelée fraîche va sur la peau. C'est l'usage traditionnel le plus ancien et le plus répandu, attesté autour de la Méditerranée et en Afrique du Nord depuis des milliers d'années, avec son usage sur la peau sèche et les mains gercées. Le latex jaune amer a une histoire distincte et bien plus ancienne comme purgatif violent, utilisé dans la médecine antique et médiévale, et cette histoire-là n'est pas à faire revivre. Tradition et coutume domestique, consignées ici comme de l'histoire et non comme un traitement.

Harvest rule

Cultive le tien. L'aloe vera pousse facilement en pot au Portugal, demande peu d'eau et produit beaucoup de rejets : une plante en devient vite une étagère entière et personne n'a besoin de couper celle d'un inconnu. Ne prends que les feuilles extérieures, pas plus de deux ou trois à la fois sur une plante adulte, et ne coupe jamais les feuilles centrales en croissance. Ne coupe pas les aloès plantés dans les espaces publics ou au bord des routes, qui sont propriété municipale. À Madère, aux Canaries et sur le continent ibérique, certains aloès indigènes et introduits sont protégés ou réglementés : vérifie la réglementation locale, qui varie d'un pays à l'autre, et demande toujours d'abord au propriétaire.

Aloé-vera, babosa (PT) ; aloe vera, sábila (ES)