Photo: Ian Brooker and David Kleinig, CC BY 3.0 au, Wikimedia Commons

Eucalyptus

Eucalyptus globulus

Le gommier bleu qui couvre une grande partie du Portugal, dont les feuilles donnent la vapeur camphrée piquante de toutes les cuisines en hiver et dont l'huile ne doit jamais être avalée.

Contenu éducatif, pas un avis médical ou professionnel. En cas d'urgence, appelle d'abord le 112. Ne mange jamais une plante ou un champignon sauvage à cause d'un site ou d'une photo.

⚠️ N'avale jamais d'huile d'eucalyptus. Elle est toxique par voie orale, et de petites quantités ont provoqué des convulsions, des pertes de connaissance et des décès, surtout chez les enfants. En avaler est une urgence d'intoxication : appelle immédiatement ton centre antipoison ou les secours et n'essaie pas de faire vomir la personne.

⚠️ N'applique jamais d'huile d'eucalyptus, ni aucun produit qui en contient, sur le visage, le nez ou la poitrine d'un bébé ou d'un enfant de moins de six ans environ. Cela peut provoquer un spasme brutal des voies respiratoires et l'empêcher de respirer. Cela inclut les baumes à inhaler appliqués sur la poitrine des petits enfants.

⚠️ Garde les flacons d'huile d'eucalyptus sous clé, hors de portée des enfants. Ils sont l'une des causes les plus fréquentes d'intoxication par huile essentielle chez le jeune enfant.

⚠️ L'huile pure irrite et brûle la peau. Dilue-la correctement et teste d'abord sur une petite zone.

⚠️ Chez les personnes asthmatiques, la vapeur d'eucalyptus peut déclencher une respiration sifflante au lieu de la soulager. Arrête immédiatement si la respiration devient plus difficile.

⚠️ Les brûlures causées par le bol d'inhalation sont une blessure réelle et fréquente. Garde-le loin du bord de la table et complètement hors de portée des enfants.

⚠️ L'eucalyptus peut modifier la façon dont le foie traite certains médicaments et peut agir sur la glycémie. Demande à un pharmacien si tu prends un traitement régulier, et sois prudent si tu es diabétique.

⚠️ Évite les quantités médicinales pendant la grossesse et l'allaitement.

⚠️ Une toux qui dure plus de trois semaines, des crachats de sang, un essoufflement, une douleur dans la poitrine ou une forte fièvre imposent de voir un médecin rapidement.

⚠️ Des symptômes persistants ou graves relèvent d'un médecin, pas d'une plante. En cas d'urgence, appelle les secours, le 112 au Portugal et dans toute l'UE.

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Autres espèces d'Eucalyptus, dont des centaines sont plantées

Danger: La composition de leur huile diffère, et certaines espèces sont bien plus riches en composés irritants que le gommier bleu.

Comment distinguer: E. globulus a le gros opercule verruqueux à quatre côtes, le grand fruit en toupie côtelé et des feuilles juvéniles fortement cireuses et bleutées. Les autres espèces ont des fruits plus petits et une écorce différente. Toutes partagent l'odeur de camphre : identifier le genre est donc facile, l'espèce ne l'est pas.

Laurier-sauce et autres arbres à feuilles coriaces (Laurus nobilis)

Danger: Le laurier-sauce est une plante de cuisine, sans danger, mais le laurier-cerise, qui lui ressemble, est toxique et libère des composés cyanurés quand on froisse ses feuilles.

Comment distinguer: C'est l'odeur qui tranche. L'eucalyptus sent fortement le camphre et le médicament. Le laurier-sauce sent chaud et culinaire ; le laurier-cerise sent l'amande amère ou le massepain, et c'est un signal d'alerte, pas une invitation.

Feuilles

Deux formes complètement différentes sur le même arbre, et c'est le caractère d'identification. Les feuilles juvéniles, sur les jeunes pousses et les rejets de souche, sont opposées, sans pétiole, en forme de cœur à ovales, de 6 à 15 cm, et couvertes d'une pruine cireuse blanc bleuté. Les feuilles adultes sont alternes, pendantes à la verticale sur un pétiole tordu, étroites et en forme de faux, de 10 à 30 cm de long et 2 à 3 cm de large, épaisses, coriaces et vert foncé brillant sur les deux faces.

Fleurs

Blanc crème, de 3 à 4 cm de large, formées presque entièrement d'un pinceau d'étamines sans pétales visibles. Le bouton est coiffé d'un opercule verruqueux, blanc bleuté, à quatre côtes, qui est repoussé à l'ouverture des fleurs. Le fruit ligneux est une capsule dure, en forme de toupie, gris-bleu, de 1,5 à 3 cm de large, à quatre arêtes. Il fleurit surtout pendant l'hiver portugais.

Tige

Tronc à écorce lisse, par plaques grises, crème, bleues et brun orangé, qui se détache en longs rubans et pend en lanières, ne laissant l'écorce rugueuse et fibreuse qu'à la base. Les jeunes rameaux sont à quatre angles et souvent cireux et bleutés.

Smell or taste

Une feuille froissée libère une odeur inimitable, vive, froide, de camphre et de médicament, qui dégage le nez. C'est l'odeur de tout l'intérieur du Portugal par temps chaud. Ne goûte aucune partie, et n'avale jamais l'huile.

Habitat

D'immenses plantations pour la pâte à papier, ainsi que bords de routes, berges de rivières et terrains abandonnés dans tout le Portugal. Originaire de Tasmanie et du sud-est de l'Australie ; en péninsule Ibérique, c'est un arbre introduit et très débattu.

Preparation

Les feuilles adultes se cueillent à n'importe quelle époque de l'année, sur une branche basse ou sur du matériel fraîchement tombé, et se sèchent à plat dans un endroit chaud, aéré et ombragé pendant une à deux semaines ; elles deviennent raides et coriaces plutôt que friables. Conserve-les dans un bocal hermétique et opaque. L'inhalation de vapeur est l'usage domestique traditionnel : une petite poignée de feuilles fraîches ou sèches dans un bol d'eau très chaude, le visage tenu bien au-dessus du bol, une serviette sur la tête et les yeux fermés, en respirant quelques minutes. Garde une distance sûre avec la surface, pose le bol là où il ne peut pas être renversé, et ne laisse jamais un enfant se pencher au-dessus d'un bol d'eau brûlante. Les feuilles se suspendent aussi dans la douche, s'ajoutent à un bain chaud, ou se brûlent en plein air comme fumée odorante. L'huile essentielle d'eucalyptus est un produit distinct et concentré. N'essaie pas de la distiller chez toi, ne l'ajoute pas au bol d'inhalation d'un enfant, et n'en prends en interne en aucune quantité.

Usage traditionnel

L'eucalipto fait partie de la trame des hivers portugais. Les feuilles ont traditionnellement été bouillies sur la cuisinière pour que la vapeur remplisse la pièce pendant un rhume, ajoutées à de l'eau chaude pour une inhalation quand la tête était prise, et suspendues dans la salle de bain. Le bois, le miel et l'industrie de la pâte à papier bâtie sur cet arbre font partie du paysage portugais moderne, pour le meilleur et pour le pire, et il faut dire que ces plantations sont aussi un facteur majeur du problème des incendies dans le pays. Il s'agit d'une coutume domestique. Ce n'est pas un traitement d'une quelconque maladie respiratoire, et la vapeur ne guérit pas un rhume.

Harvest rule

L'eucalyptus est surabondant au Portugal et personne n'a besoin d'abîmer un arbre pour une poignée de feuilles : prends des branches fraîchement tombées après un coup de vent, ou coupe les rejets bas. Les plantations sont des propriétés commerciales privées : demande avant d'y entrer ou d'y couper, et reste à l'écart des zones fermées pour risque d'incendie. Ne casse jamais de branches sur des arbres de bord de route ou municipaux. Vérifie la réglementation locale, qui varie d'un pays à l'autre, et rappelle-toi qu'au Portugal la plantation d'eucalyptus est elle-même légalement restreinte par endroits, pour des raisons d'incendie et d'eau.

Eucalipto (PT) ; eucalipto (ES)