Photo: YG01, CC BY 4.0, Wikimedia Commons

Figue de Barbarie

Opuntia ficus-indica

Comestible

Un excellent fruit gardé par des glochides : des soies barbelées fines comme des cheveux, presque invisibles, qui se plantent dans la peau et les lèvres, et sont la vraie raison pour laquelle on regrette cette plante.

Contenu éducatif, pas un avis médical ou professionnel. En cas d'urgence, appelle d'abord le 112. Ne mange jamais une plante ou un champignon sauvage à cause d'un site ou d'une photo.

⚠️ Les glochides sont le risque principal et ils sont bien pires que ce que les gens imaginent. Protège tes yeux, ne manipule jamais les fruits à mains nues et ne mords jamais dans un fruit non pelé.

⚠️ Manger beaucoup de fruits avec leurs pépins peut provoquer une constipation et, rarement, une véritable occlusion intestinale. Tiens-t'en à deux ou trois fruits à la fois et ne mâche pas les pépins.

⚠️ La figue de Barbarie peut faire baisser la glycémie. Toute personne sous traitement antidiabétique doit en être consciente et ne doit jamais la substituer à son traitement.

⚠️ Le pigment du fruit peut colorer l'urine et les selles en rouge, ce qui est sans danger mais inquiétant si l'on ne s'y attend pas.

⚠️ Évite les plantes de bord de route et celles qui poussent sur un terrain traité avec la cochenille utilisée en lutte biologique ou avec un herbicide, ce qui est employé contre les Opuntia invasifs dans certaines régions du Portugal et d'Espagne.

⚠️ Ceci est de l'information, pas un avis médical. Des symptômes graves ou persistants nécessitent un médecin, et une urgence nécessite les services d'urgence.

Confondu avec

Autres espèces d'Opuntia et cactus cholla

Danger: Il n'existe aucun sosie toxique pour le fruit, mais certaines espèces apparentées ont des épines bien pires et de mauvais fruits.

Comment distinguer: Opuntia ficus-indica a de grandes raquettes plates et ovales et de gros fruits en forme d'œuf dressés sur le bord de la raquette. Les cactus à tiges cylindriques segmentées ne sont pas cette plante. Tous les fruits d'Opuntia sont non toxiques, donc le risque ici est physique, pas chimique.

Les glochides eux-mêmes

Danger: Le vrai danger. Les glochides se détachent au moindre contact, s'envolent au vent et se plantent dans la peau, les yeux, les lèvres, la langue et la gorge. Dans la bouche et la gorge ils provoquent brûlure, gonflement et des jours de souffrance, et avaler un fruit mal nettoyé a causé de graves irritations intestinales. Des glochides plantés peuvent provoquer des semaines de dermatite et peuvent s'infecter.

Comment distinguer: Pars du principe que chaque raquette et chaque fruit en est couvert, y compris un fruit qui paraît lisse, et y compris un fruit resté dans un seau avec d'autres fruits. N'en cueille jamais un à mains nues, ne t'essuie jamais le visage pendant la récolte, et ne mords jamais dans un fruit non pelé.

Feuilles

Pas de vraies feuilles. La plante est faite de raquettes vertes plates, ovales ou en forme de pagaie (cladodes), de 20-50 cm de long et 1-3 cm d'épaisseur, poussant l'une sur le bord de l'autre. De minuscules vraies feuilles coniques apparaissent brièvement sur les nouvelles raquettes puis tombent.

Fleurs

Grandes, voyantes, de 5-9 cm de large, jaune vif à orange ou parfois rouges, posées sur le bord de la raquette au printemps et au début de l'été, à nombreux pétales et à masse d'étamines.

Tige

Les raquettes sont la tige. Chaque raquette porte de petits coussinets ronds régulièrement espacés appelés aréoles, et chaque aréole contient une touffe de glochides : de fines soies barbelées jaune-brun de 2-5 mm. Certaines variétés portent aussi de longues épines blanches de 1-5 cm ; les formes cultivées peuvent paraître sans épines mais ont quand même des glochides, et c'est là le piège.

Smell or taste

Presque aucune odeur. Le fruit mûr est confirmé sans danger une fois pelé et a un goût sucré, floral et de melon, quelque part entre la pastèque et la figue, avec des pépins durs partout.

Habitat

Pentes sèches et pierreuses, vieilles terrasses, murs, bords de route et terrains abandonnés dans tout l'Algarve, l'Alentejo, les îles portugaises et toute la Méditerranée. Introduite des Amériques et aujourd'hui agressivement invasive dans de nombreuses zones.

Edible parts

Les fruits mûrs, et les jeunes raquettes (nopales) tant qu'elles sont encore tendres.

Preparation

Récolte : travaille tôt le matin quand il n'y a pas de vent, porte des gants de cuir épais, des manches longues et une protection oculaire, et détache chaque fruit en le tournant avec une pince, dans un seau. Ne porte jamais le seau contre ton corps. La pratique traditionnelle est de balayer ou brosser les fruits avant de les manipuler. Éliminer les glochides du fruit, et les quatre méthodes sont utilisées : roule vigoureusement le fruit sur un sol rugueux, du sable ou de l'herbe avec un bâton ; ou brosse fort chaque fruit avec une brosse dure sous l'eau courante ; ou tiens-le brièvement au-dessus d'une flamme pour que les soies brûlent, en le tournant pour que la peau ne cuise pas ; ou mets les fruits dans un seau d'eau, agite fort, et vide l'eau avec précaution, car les glochides flottent et finiront sinon sur tes mains. Quelle que soit la méthode, termine toujours en rinçant le fruit sous l'eau froide courante une bonne demi-minute. Éplucher, la méthode sûre : maintiens le fruit avec une fourchette, jamais avec les doigts. Coupe les deux extrémités, puis fends la peau dans la longueur sur un côté et rabats la peau épaisse comme une veste avec un couteau. Le cœur charnu se détache proprement. Jette la peau là où personne ne marchera pieds nus. Mange la chair bien fraîche. Les pépins sont durs et sont en général avalés entiers ou recrachés, pas mâchés. Consommés en grande quantité, les pépins peuvent réellement former une occlusion, donc mange quelques fruits à la fois, pas vingt. Pour du jus, mixe brièvement la chair pelée, sans casser les pépins, et passe au tamis. Raquettes : coupe au couteau les jeunes raquettes de moins de 20 cm, gratte chaque aréole des deux faces avec le dos d'une lame sous l'eau courante, retire entièrement le bord, puis coupe en dés et fais bouillir 10 à 15 minutes, ou grille entières 5 minutes de chaque côté. Elles sont visqueuses comme le gombo ; l'ébullition et le rinçage réduisent cela. Si tu reçois des glochides dans la peau, ne frotte pas. Retire les visibles à la pince à épiler sous une bonne lumière, puis enlève le reste avec du ruban adhésif pressé puis décollé, ou en étalant une fine couche de colle blanche PVA sur la zone, en la laissant sécher 30 minutes et en la décollant. Des glochides dans l'œil nécessitent une aide médicale le jour même.

Usage traditionnel

Le fruit et les raquettes sont des aliments au Mexique, en Afrique du Nord et en Méditerranée, et la raquette a un usage traditionnel mexicain en cataplasme rafraîchissant sur les brûlures et comme aliment apprécié des personnes ayant des problèmes de sucre. Ce dernier point relève de la pratique populaire, pas d'un traitement : personne ne doit gérer un diabète avec du cactus.

Harvest rule

L'Opuntia est une espèce invasive au Portugal et dans une grande partie de la Méditerranée, donc la récolter beaucoup aide plutôt qu'elle ne nuit, mais ne la propage pas : ne laisse jamais tomber une raquette ou un morceau de raquette sur un terrain sain, car un seul fragment s'enracine et fonde une colonie, et la déplacer ou la planter est restreint par la législation portugaise sur les espèces invasives. Jette les raquettes et les peaux avec les ordures ménagères, pas par terre ni sur le tas de compost. Les plantes se trouvent toujours sur le terrain de quelqu'un, en général de vieilles terrasses et des murets de champ, donc demande avant de cueillir, et vérifie les règles de l'ICNF à l'intérieur des zones protégées. Le droit de la cueillette varie selon les pays.

Figo-da-índia, tabaibo, figueira-da-índia (PT), chumbera, higo chumbo (ES), figue de Barbarie (FR)