Photo: Eric Hunt, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Equinácea (Echinacea purpurea)

Echinacea purpurea

Uma margarida das pradarias norte-americanas, com raios roxos pendentes e um cone espinhoso cor de laranja, hoje cultivada por toda a Europa como a erva mais conhecida da época das constipações.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ A equinácea pertence à família das margaridas. Pessoas alérgicas à ambrósia, à camomila, aos crisântemos, ao milefólio, à arnica ou aos malmequeres podem reagir, e há casos documentados de reações alérgicas graves, incluindo anafilaxia, sobretudo em pessoas com asma ou febre dos fenos.

⚠️ Quem tem uma doença autoimune, como esclerose múltipla, lúpus ou artrite reumatoide, e quem toma medicação imunossupressora ou fez um transplante, não deve usá-la sem a concordância de um médico, por causa da sua reputação tradicional de atuar sobre o sistema imunitário.

⚠️ É tradicionalmente usada em ciclos curtos e não de forma contínua. Não a tome indefinidamente.

⚠️ Pode interagir com medicamentos processados pelo fígado, incluindo a cafeína, e com imunossupressores. Pergunte a um farmacêutico se toma alguma medicação regular.

⚠️ Não a use na gravidez ou na amamentação sem a concordância de uma parteira ou de um médico, e não a dê a crianças pequenas; os reguladores de vários países europeus restringem o seu uso em menores de doze anos.

⚠️ Foram descritos problemas hepáticos raros. Não a combine com outras coisas que sobrecarregam o fígado, incluindo o álcool e o paracetamol tomado em grandes quantidades.

⚠️ Febre acima de 39 graus Celsius, dificuldade em respirar, dor no peito, rigidez da nuca, confusão, ou uma erupção cutânea que não desaparece sob pressão, significam que precisa de ajuda médica agora, e não de um produto à base de plantas.

⚠️ Sintomas persistentes ou graves precisam de um médico, não de uma planta. Numa emergência, ligue para os serviços de emergência locais, 112 em Portugal e em toda a UE.

Confunde-se com

Outras espécies de Echinacea (E. angustifolia, E. pallida)

Perigo: Não são perigosas, mas são diferentes na química e no uso tradicional, e são frequentemente substituídas no comércio.

Como distinguir: E. angustifolia é mais baixa, abaixo dos 60 cm, com folhas estreitas e raios curtos e pálidos. E. pallida tem raios pendentes muito longos, finos e pálidos. E. purpurea é a alta, com folhas largas e ásperas e raios rosa-púrpura intensos.

Rudbéquias e outras «coneflowers» (espécies de Rudbeckia)

Perigo: Inofensivas, mas não são a erva tradicional.

Como distinguir: As rudbéquias têm raios amarelos ou cor de laranja à volta de um cone escuro e liso. A Echinacea purpurea tem raios rosa-púrpura à volta de um cone espinhoso castanho-alaranjado.

Tasneirinhas e tasneiras (espécies de Senecio, Jacobaea) apanhadas por engano como margaridas de jardim

Perigo: Perigo real. As tasneirinhas contêm alcaloides pirrolizidínicos e causam lesões hepáticas cumulativas e irreversíveis.

Como distinguir: As tasneirinhas têm flores amarelas, com muitas cabeças pequenas num cacho ramificado e folhas esfarrapadas e profundamente recortadas. A equinácea tem uma única cabeça grande e roxa por caule, num pé rígido e áspero.

Folhas

Alternas, ásperas como lixa em ambas as faces, com pelos rígidos e grosseiros, verde-escuras. As folhas inferiores são largamente ovais a lanceoladas, com 10 a 20 cm de comprimento, em pecíolos longos, com três a cinco nervuras fortes que correm da base ao longo da folha e uma margem grosseiramente dentada. As folhas superiores são mais pequenas e sem pecíolo.

Flores

Uma cabeça grande por caule, de 7 a 12 cm de diâmetro. Doze a vinte raios longos em forma de tira, rosa-púrpura ou rosa, que pendem para baixo afastando-se do centro, à volta de uma cúpula elevada de flores do disco castanho-alaranjadas escuras, espinhosas e cerdosas. Esse cone espinhoso dá o nome à planta, do grego para ouriço.

Caule

Único ou poucos, redondo, rígido, com pelos ásperos, maciço, verde por vezes com laivos roxos, quase sempre sem ramificação abaixo da flor.

Smell or taste

Pouco cheiro nas flores. A raiz tem uma qualidade ténue e doce, depois intensamente picante. Não use o sabor para identificar: identifique pelos raios roxos pendentes e pelo cone espinhoso cor de laranja.

Habitat

Canteiros de jardim, canteiros de ervas, plantações de flores silvestres e hortas comerciais. Não é nativa da Europa, por isso é cultivada e não colhida na natureza. Dá-se bem nos jardins portugueses com sol e solo bem drenado.

Preparation

As partes floridas são cortadas no segundo ou terceiro ano, no auge da floração, e as raízes arrancadas no outono do terceiro ou quarto ano, quando a planta tem raiz suficiente para dar. Seque as partes floridas num local escuro e arejado durante uma a duas semanas, até ficarem quebradiças. Lave e divida as raízes, depois seque-as lentamente num local morno e arejado até partirem com estalido; as raízes são densas e demoram duas a quatro semanas. Guarde ambas em frascos selados, escuros e etiquetados, e use no prazo de um ano. As duas formas tradicionais são uma tintura, feita macerando a planta fresca ou seca em álcool durante várias semanas e coando, e uma decocção da raiz, que significa ferver em lume brando e não apenas deixar em infusão, porque uma raiz dura e lenhosa não liberta grande coisa num bule: a raiz picada é coberta com água fria, levada a lume brando e mantida assim, tapada, durante quinze a vinte minutos, e depois coada. Esta aplicação não dá dose. A equinácea é tradicionalmente tomada em ciclos curtos definidos e, se a for usar, use um produto de farmácia devidamente rotulado e leia-o.

Uso tradicional

A equinácea vem das Grandes Planícies, onde foi uma das plantas mais usadas pelos Lakota e por outros povos, aplicada em mordeduras, picadas, mordeduras de cobra e feridas, e tomada para as dores de garganta. Os herboristas europeus e norte-americanos adotaram-na no século XIX, e ela tornou-se uma preparação doméstica corrente na Alemanha no século XX. Hoje é tomada por toda a Europa, Portugal incluído, como a erva a que as pessoas recorrem no início da época das constipações. Essa popularidade é história cultural. A investigação sobre se encurta ou previne constipações é contraditória e boa parte dela é pouco convincente, e este guia não afirma que faça o que quer que seja. Não vai certamente tratar uma infeção.

Harvest rule

Cultive a sua. A equinácea não é selvagem na Europa, e na sua área nativa da América do Norte várias espécies estão seriamente esgotadas pela colheita selvagem, com E. angustifolia e E. tennesseensis em real preocupação de conservação. Comprar raiz de equinácea colhida na natureza perpetua isso. No seu próprio jardim, deixe as plantas pelo menos três anos antes de arrancar uma raiz, divida os tufos em vez de os destruir, e deixe as cabeças de semente de pé durante o inverno para os pintassilgos.

Equinácea (PT); equinácea (ES)