Photo: Venkatx5, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Gengibre

Zingiber officinale

Comestível

Um rizoma tropical nodoso, que não é de todo uma planta selvagem europeia, mas que faz parte do armário dos remédios caseiros em todo o continente há séculos.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ O gengibre afeta a coagulação do sangue em quantidades maiores. Se toma varfarina ou qualquer outro anticoagulante ou antiagregante plaquetário, pergunte ao seu médico antes de tomar mais do que quantidades culinárias, e pare os suplementos antes de uma cirurgia.

⚠️ Pode baixar a glicemia e a tensão arterial, o que importa se toma medicação para a diabetes ou a hipertensão.

⚠️ Agrava a azia e o refluxo nalgumas pessoas, e irrita o estômago em grandes quantidades.

⚠️ Quem tem cálculos biliares deve perguntar primeiro a um médico, já que o gengibre estimula o fluxo da bílis.

⚠️ Na gravidez, quantidades moderadas culinárias e em chá são muito usadas para os enjoos matinais e geralmente consideradas aceitáveis, mas os suplementos em dose alta não são, e quem tem história de problemas hemorrágicos ou de abortos espontâneos deve perguntar a uma parteira ou a um médico antes de o usar sequer.

⚠️ Não dê suplementos de gengibre a crianças pequenas, e não dê mel a uma criança com menos de um ano.

⚠️ Vómitos que não param, vómitos com sangue, dor abdominal intensa ou sinais de desidratação precisam de ajuda médica e não de uma bebida quente.

⚠️ Sintomas persistentes ou graves precisam de um médico, não de uma planta. Numa emergência, ligue para os serviços de emergência locais, 112 em Portugal e em toda a UE.

Confunde-se com

Curcuma, galanga e Kaempferia (Curcuma longa, Alpinia galanga)

Perigo: Não são perigosos. São todos parentes comestíveis, mas são especiarias diferentes com usos diferentes.

Como distinguir: O rizoma da curcuma é mais pequeno e mancha tudo de cor de laranja vivo por dentro. O galanga é mais pálido, mais duro, rosado, e cheira a pinho e a intenso em vez de quente e alimonado. O gengibre é bege por fora, amarelo-pálido por dentro, e cheira a gengibre.

Gengibres ornamentais e gengibre-concha nos jardins (Hedychium, Alpinia zerumbet)

Perigo: Não são alimento. Alguns são irritantes, e o Hedychium é um invasor agressivo na Madeira e nos Açores.

Como distinguir: Os gengibres ornamentais são cultivados pelas flores grandes e vistosas e os seus rizomas não têm o cheiro intenso e quente do gengibre. Se o rizoma não cheira a gengibre, não é gengibre.

Folhas

Alternas em duas fileiras opostas ao longo do rebento, estreitas e lanceoladas, com 15 a 30 cm de comprimento e 2 a 3 cm de largura, verde-vivas, glabras, com nervuras paralelas e uma base em bainha que envolve o caule.

Flores

Raramente produzidas em cultivo. Quando aparecem, surgem numa haste curta separada, como uma espiga densa em forma de cone, de escamas verdes debruadas a amarelo, com pequenas flores roxas e creme a emergir entre elas.

Caule

O que parece um caule é um falso caule feito de bainhas de folhas enroladas, semelhante a cana e macio. O verdadeiro caule é o rizoma subterrâneo: bege-acastanhado pálido, nodoso, ramificando-se em secções achatadas semelhantes a dedos, e amarelo-pálido, fibroso e sumarento por dentro.

Smell or taste

Um rizoma cortado ou raspado dá um cheiro imediato, quente, intenso, alimonado e apimentado, que nada mais numa cozinha se assemelha. O gengibre é um alimento confirmado e sabe a picante e ardido, mas, como em todo o resto, identifique pela planta e não pelo sabor.

Habitat

Não é selvagem na Europa. Cultivado em condições tropicais quentes e húmidas na Ásia, em África e nas Américas, e cultivado em Portugal apenas em vasos, estufas ou jardins muito abrigados e sem geada no Algarve e na Madeira. Chega à maioria das cozinhas europeias vindo de uma loja.

Edible parts

Rizoma, como especiaria e alimento.

Preparation

O rizoma fresco conserva-se duas a três semanas solto no frigorífico, e durante meses congelado inteiro, o que também facilita o ralar. Para secar, descasque e corte em fatias finas atravessando as fibras, espalhe sobre uma rede e seque num local morno e arejado ou num desidratador em calor baixo, durante um a dois dias, até as fatias partirem com estalido. Moa até ficar em pó e guarde num frasco selado e escuro até um ano. A infusão é a forma doméstica habitual para o gengibre fresco: duas ou três fatias finas de raiz fresca descascada numa chávena de água quente, tapada durante cinco a dez minutos, e depois coada, tradicionalmente com limão e mel. A raiz seca é lenhosa e, para tirar dela alguma coisa, convém uma decocção em vez de uma infusão: meia colher de chá de raiz seca picada coberta com água fria, levada a lume brando e mantida tapada durante dez a quinze minutos, e depois coada. O gengibre também é tradicionalmente cristalizado em calda, conservado em vinagre, ou deixado em mel.

Uso tradicional

O gengibre chegou à Europa pelas rotas das especiarias e desde então ficou no armário das casas. Em Portugal e no resto da Europa, foi tradicionalmente tomado em infusão quente para o enjoo de viagem e o estômago embrulhado, mastigado ou bebido em travessias marítimas agitadas, bebido com limão e mel durante uma constipação de inverno, e usado quente para as mãos frias e as articulações rígidas. É um dos poucos remédios tradicionais que também se justifica puramente como ingrediente de cozinha. Costume registado, não um tratamento. Náuseas que não passam, ou que vêm com dor intensa, precisam de um médico.

Harvest rule

Não há nada para colher na natureza: o gengibre não é selvagem na Europa. Cultive o seu, plantando um rizoma roliço comprado na loja, com gomos visíveis, num vaso grande de composto rico, mantendo-o quente, húmido e à sombra, e arranque-o ao fim de oito a dez meses, quando as folhas amarelecerem. Se o comprar, comprar a produtores que são pagos como deve ser importa mais do que qualquer regra de sustentabilidade sobre a apanha. Os gengibres ornamentais que escaparam na Madeira e nos Açores são invasores e não devem ser espalhados.

Gengibre (PT); jengibre (ES)