Photo: Amitchell125, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Erva-cidreira

Melissa officinalis

Uma parente da menta de caule quadrangular cuja folha esmagada cheira inconfundivelmente a rebuçados de limão, e que Portugal bebe como erva-cidreira.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ Geralmente considerada uma das ervas mais suaves, mas suave não é o mesmo que isento de risco.

⚠️ Pode somar-se à sonolência. Não a combine com sedativos, comprimidos para dormir ou álcool, e veja como o afeta antes de conduzir.

⚠️ Pessoas com problemas da tiroide, ou a tomar medicação para a tiroide, devem perguntar primeiro ao médico, já que a erva-cidreira tem uma reputação tradicional de interferir com a atividade da tiroide.

⚠️ Na gravidez e na amamentação, as quantidades culinárias ocasionais são tradicionais, mas o uso regular ou forte não está bem estudado, por isso pergunte primeiro a uma parteira ou a um médico.

⚠️ Nada de chás de ervas para bebés com menos de um ano. Para crianças mais velhas, apenas chávenas fracas e ocasionais, e nunca para gerir um sintoma que precise de ser observado.

⚠️ Sintomas persistentes ou graves exigem um médico, não uma planta. Numa emergência ligue para os serviços de emergência locais, 112 em Portugal e em toda a UE.

Confunde-se com

Chuchapitos e outras mentas (Lamium album, espécies de Mentha)

Perigo: Não são perigosas. O chuchapitos não pica e as mentas são comestíveis, mas não são erva-cidreira e o chá é uma coisa completamente diferente.

Como distinguir: O cheiro decide em um segundo. Só a erva-cidreira cheira a limão. O chuchapitos cheira levemente a ranço e tem flores brancas grandes e encapuzadas; as mentas cheiram a menta.

Urtiga (Urtica dioica)

Perigo: Picada dolorosa em vez de intoxicação, mas é uma forma desagradável de aprender.

Como distinguir: As folhas da urtiga são mais compridas, com dentes de serra afiados, verde-escuras e baças e cobertas de pelos urticantes, e não têm cheiro a limão. A erva-cidreira é macia, de bordo recortado e com aroma a limão. Olhe antes de agarrar.

Folhas

Opostas, aos pares dispostos em ângulo reto com o par de baixo, em forma de coração a ovais, de 2 a 8 cm de comprimento, com o bordo nitidamente recortado ou de dentes rombos, a superfície profundamente enrugada entre nervuras encovadas, e pelos macios. Verde-vivas e frescas, mais claras por baixo.

Flores

Pequenas, de 8 a 15 mm, brancas-claras ou levemente amareladas a passar a creme, em pequenos grupos encaixados nas axilas das folhas ao longo da parte superior do caule, e não numa inflorescência vistosa. Discretas e fáceis de não ver. As abelhas amontoam-se nelas.

Caule

Quadrangular em secção, e consegue sentir as quatro arestas rodando-o entre o indicador e o polegar. Piloso, ramificado, oco apenas na parte inferior mais velha, e ergue-se direito antes de se abrir para os lados.

Smell or taste

Esfregue uma folha entre os dedos: um aroma a limão limpo, doce e inconfundível, mais suave e mais doce do que um limão verdadeiro. É esta a característica identificadora. Depois de confirmar a planta pelo caule quadrangular, pelas folhas opostas e enrugadas e pelo cheiro a limão em conjunto, a folha é bem conhecida como erva de chá de cozinha segura.

Habitat

Jardins, muros antigos, bordos de pomares, terrenos húmidos e sombrios e bases de sebes, normalmente como planta escapada de jardim. Muito comum em quintas e jardins portugueses, e espalhada pelo sul e centro da Europa.

Edible parts

Folhas, como erva de chá e para temperar na cozinha.

Preparation

Corte caules com folhas antes ou mesmo no início da floração, quando o aroma a limão está mais forte, numa manhã seca. Separe as folhas, espalhe-as numa única camada ao abrigo do sol numa sala quente e arejada e seque-as durante cerca de cinco a dez dias, até se esfarelarem. A erva-cidreira perde o aroma mais depressa do que quase qualquer outra erva, por isso guarde-a inteira num frasco bem fechado, ao escuro, e substitua-a todos os anos. Congelar folhas frescas picadas com um pouco de água numa cuvete de gelo preserva melhor o aroma do que a secagem. Infusão: uma colher de chá cheia de folha seca, ou um punhado pequeno de folha fresca, numa chávena de água quente, tapada cinco a dez minutos e depois coada. As folhas frescas também são tradicionalmente deitadas em água fria, em saladas de fruta, ou postas de infusão em mel.

Uso tradicional

A erva-cidreira é o chá calmante do dia a dia das casas portuguesas, bebido à noite ou depois de um dia stressante, e tradicionalmente dado para acalmar um estômago revolto e para aliviar uma noite inquieta. Os herbários europeus da Idade Média em diante descrevem-na como a erva que alegra o coração, e há muito que é mantida pelos apicultores porque as abelhas adoram-na. A folha fresca esmagada também era esfregada em picadas de insetos na prática popular. Isto é tradição e costume, registados como história. Não é um tratamento para a ansiedade, a insónia ou qualquer doença.

Harvest rule

Corte os caules com tesoura, levando no máximo um terço de cada touceira e nunca arrancando as raízes, para que rebrote em poucas semanas. Espalha-se facilmente em jardins, por isso cultive a sua em vez de despir manchas silvestres. Peça autorização antes de cortar em terreno alheio, e verifique as regras locais, que diferem de país para país e são mais rigorosas dentro de áreas protegidas e parques nacionais.

Erva-cidreira, melissa (PT); toronjil (ES)