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Photo: Krzysztof Ziarnek, Kenraiz, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Malvaísco

Althaea officinalis

Uma malva cinzenta e aveludada de terrenos húmidos e salgados, cuja raiz liberta um gel espesso e viscoso em água fria.

Confunde-se com

Folhas

Alternas, de 3 a 10 cm, aproximadamente triangulares a em forma de coração, com três a cinco lóbulos pouco profundos e margem denteada, espessas, e cobertas nas duas faces por pelos densos, macios e aveludados, branco-acinzentados, de modo que toda a planta parece empoeirada. As nervuras abrem-se em leque a partir da base da folha.

Flores

Rosa-pálido a quase branco, cinco pétalas, de 2,5 a 4 cm de diâmetro, com um entalhe na ponta de cada pétala e uma coluna central de estames fundidos, típica da família das malvas. Ficam em pequenos grupos nas axilas das folhas, e o fruto é um anel achatado de segmentos, como uma roda de queijo minúscula.

Caule

Redondo, robusto, com pelos macios e aveludados por todo o lado, maciço, verde-acinzentado pálido, normalmente não ramificado em baixo e ramificando-se perto do topo.

Smell or taste

Quase sem cheiro. A raiz, quando raspada, é branca, fibrosa e imediatamente viscosa ao tato: essa viscosidade é a característica identificadora e a razão de ser da planta. As malvas são confirmadamente não tóxicas, mas nunca prove uma planta desconhecida.

Habitat

Terrenos salobros e húmidos: bordos de sapal, margens de estuário, valas, pastagens costeiras e margens de rios. Em Portugal é uma planta de estuários e terrenos húmidos do litoral, e é muito menos comum do que a malva-comum do dia a dia.

Edible parts

Folhas novas e flores, como hortaliça cozinhada secundária; raiz, como preparação tradicional.

Preparation

As raízes arrancam-se no outono, de plantas com dois anos ou mais, lavam-se bem, descascam-se, cortam-se em fatias finas e secam-se devagar num sítio quente, seco e arejado, ou num forno na temperatura mais baixa com a porta entreaberta, até os pedaços partirem em vez de dobrarem. A raiz que não estiver completamente seca ganha bolor no frasco. Guarde as fatias secas num frasco escuro e bem fechado até um ano. A infusão a frio é o método tradicional e correto, porque a substância mucilaginosa é extraída pela água fria e danificada pelo calor: uma colher de chá cheia de raiz seca picada fica numa chávena de água fria durante quatro a oito horas ou de um dia para o outro, mexendo de vez em quando, e depois coa-se. O resultado é ligeiramente doce e nitidamente espesso. As folhas e as flores podem ser preparadas em infusão de água quente da forma normal, durante dez minutos, tapadas. Faz-se um cataplasma para uso externo popular misturando raiz seca em pó com um pouco de água morna até formar uma pasta, e espalhando-a sobre um pano limpo.

Uso tradicional

O malvaísco é a velha planta europeia para tudo o que estivesse em carne viva e seco. A sua infusão a frio de raiz foi tradicionalmente bebida aos golos para uma garganta seca e a arranhar e para uma tosse seca, e tomada para um estômago azedo e incomodado, por todo o Portugal, Espanha e resto da Europa. A pasta de raiz era aplicada em pele gretada, e a raiz amolecida era dada a bebés com dentes a nascer para mastigarem, numa época sem qualquer noção dos riscos de asfixia, que é exatamente o tipo de tradição para registar e não para repetir. O doce original de marshmallow era feito desta raiz. História e costume, não um tratamento.

Harvest rule

Arrancar a raiz mata a planta, por isso esta é para cultivar e não para colher no campo. O malvaísco é pouco comum e está em declínio em grande parte da sua área europeia, cresce em sapais e estuários frequentemente protegidos ao abrigo da Natura 2000, e escavar aí é normalmente ilegal, além de danoso. Nunca escave em terreno protegido, nunca colha numa mancha pequena, obtenha autorização escrita do proprietário para qualquer escavação e consulte as regras locais, que diferem de país para país. Se quiser a raiz, plante-a num canto húmido e arranque-a no terceiro ano.

Malvaísco, alteia (PT); malvavisco, altea (ES)