Photo: Didier Descouens, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Hipericão

Hypericum perforatum

Uma flor amarela de pleno verão, com folhas perfuradas como picadas de alfinete e, mais importante ainda, as piores interações medicamentosas de qualquer erva comum na Europa.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ Este é o ponto principal: o hipericão interfere com um número muito grande de medicamentos sujeitos a receita médica, acelerando a rapidez com que o fígado os elimina. Pode fazer com que deixem de funcionar.

⚠️ Reduz a eficácia dos contracetivos hormonais, incluindo a pílula, o adesivo e o implante, e daí já resultaram gravidezes não planeadas.

⚠️ Interage de forma perigosa com antidepressivos, sobretudo ISRS e outros fármacos que atuam na serotonina, e a combinação pode causar síndrome serotoninérgica, que é uma emergência médica.

⚠️ Interfere com anticoagulantes como a varfarina, com a digoxina, com imunossupressores incluindo a ciclosporina e o tacrolímus (o que já provocou a rejeição de órgãos transplantados), com antivirais para o VIH e para as hepatites, com alguns medicamentos oncológicos, com estatinas, com anticonvulsivantes e com a teofilina. Esta lista não está completa. Se toma qualquer medicamento sujeito a receita médica, não use esta planta sem falar primeiro com o seu médico ou farmacêutico.

⚠️ Parar de o tomar de repente enquanto se tomam outros medicamentos também pode alterar os níveis desses medicamentos. Qualquer mudança deve ser acompanhada por um clínico.

⚠️ Causa fotossensibilidade: a pele e os olhos queimam-se mais facilmente com a luz solar, sobretudo em pessoas de pele clara, e isso conta muito sob o sol de verão português. O óleo vermelho na pele agrava isto.

⚠️ Não o use na gravidez, durante a amamentação, nem em crianças.

⚠️ Nunca o use como substituto do tratamento da depressão. Um estado de ânimo baixo que persiste, e qualquer pensamento de autoagressão, precisam de um médico agora, não de uma erva.

⚠️ Sintomas persistentes ou graves precisam de um médico, não de uma planta. Numa emergência, ligue para os serviços de emergência locais, 112 em Portugal e em toda a UE.

Confunde-se com

Outras espécies de Hypericum, como o hipericão-do-gerês e o Rose of Sharon (Hypericum androsaemum, H. calycinum)

Perigo: Não é a erva tradicional, tem composição diferente, e algumas já causaram doença em gado em pastoreio.

Como distinguir: Só o H. perforatum reúne as três características: pontos translúcidos como furos de alfinete na folha contra a luz, duas arestas salientes no caule, e flores que tingem os dedos de vermelho. O hipericão-do-gerês tem folhas maiores sem perfurações nítidas e produz bagas carnudas; o Rose of Sharon é um arbusto baixo e alastrante com flores muito grandes, com mais de 5 cm.

Tasneiras de flor amarela e compostas parecidas com o hipericão (Senecio, Jacobaea species)

Perigo: Genuinamente perigosas. As tasneiras contêm alcaloides pirrolizidínicos que causam lesão hepática cumulativa e irreversível.

Como distinguir: As tasneiras são plantas da família das margaridas: cada flor amarela é um capítulo composto, com um anel de raios separados em forma de tira à volta de um centro em botão, e as folhas são profundamente recortadas e esfarrapadas, nunca com furos translúcidos. O hipericão tem cinco pétalas simples, um tufo de estames e folhas perfuradas.

Folhas

Opostas, sem pecíolo, oblongas, de 1 a 3 cm de comprimento, abraçando o caule aos pares. Segure uma contra a luz e está salpicada de pontos translúcidos que parecem furos de alfinete; são glândulas de óleo e são a característica que dá o nome à planta. A margem da folha tem muitas vezes pontos pretos minúsculos.

Flores

Amarelo vivo, cinco pétalas, 1,5 a 2,5 cm de diâmetro, em cachos de topo achatado. As pétalas têm muitas vezes pontos pretos minúsculos na margem. Um tufo de estames longos e amarelos sobressai do centro. Esmague uma flor aberta ou um botão entre os dedos e tinge-os de vermelho-sangue ou roxo-escuro. Essa mancha vermelha, mais a folha perfurada, mais o caule com duas arestas, em conjunto, confirmam a identificação.

Caule

Redondo, mas com duas arestas ou linhas salientes a correr em lados opostos ao longo de todo o comprimento, que se sentem com a unha do polegar. Sem pelos, maciço, resistente e lenhoso na base.

Smell or taste

Apenas ligeiramente resinoso quando esmagado, sem cheiro característico forte. Não use o sabor para identificar. Identifique-o pelas folhas perfuradas, pelo caule com duas arestas e pelas flores que tingem de vermelho.

Habitat

Pastagens secas, taludes de berma de estrada, orlas de bosque abertas, matos, campos abandonados e terrenos pedregosos. Comum no norte e centro de Portugal e por toda a Europa.

Preparation

Tradicionalmente cortam-se os 20 a 25 cm superiores das hastes floridas por volta do solstício de verão, no dia de São João ou perto dele, quando as flores estão completamente abertas. Secam-se em molhos pequenos e soltos, pendurados em sítio escuro e arejado durante uma a duas semanas, e depois esfarelam-se e guardam-se num frasco escuro e bem fechado. O óleo macerado é a preparação externa clássica: enche-se um frasco sem calcar com topos floridos frescos, cobre-se completamente com azeite, fecha-se e deixa-se ao sol durante três a seis semanas até o óleo ficar vermelho-escuro; depois coa-se por um pano e guarda-se numa garrafa escura. É o famoso óleo vermelho das casas de campo portuguesas e mediterrânicas. Qualquer material vegetal que fique acima do óleo ganha bolor, por isso mantenha tudo submerso e deite fora o lote se cheirar a rançoso. Esta aplicação não dá deliberadamente nenhuma dose para uso interno. O hipericão tomado por via interna comporta-se como um medicamento e não como uma chávena de chá, e pertence a uma conversa com um médico ou farmacêutico e não a um frasco de cozinha.

Uso tradicional

A erva-de-são-joão está ligada ao solstício de verão por toda a Europa: era colhida na noite de São João, pendurada sobre as portas e macerada em azeite para fazer o óleo vermelho que se esfregava em nódoas negras, distensões e queimaduras nas casas do campo por todo o Portugal e Espanha. Tomada por via interna, tem uma longa reputação popular europeia como erva para o ânimo em baixo, razão pela qual se tornou um dos produtos à base de plantas mais vendidos do mundo. Essa popularidade é precisamente o problema. É uma planta potente, com efeitos reais e documentados na forma como o corpo lida com os medicamentos, e deve ser tratada com a mesma seriedade que um medicamento sujeito a receita médica, e não como um chá inocente.

Harvest rule

Corte apenas os topos floridos, deixando a parte inferior do caule e as raízes para que a planta rebente de novo, e não leve mais do que um caule em cada cinco de uma mancha. Em várias regiões é uma planta com valor de conservação nas pastagens secas e, noutras partes do mundo, é pelo contrário uma infestante invasora sob controlo, por isso verifique o que se aplica onde está. Peça autorização ao proprietário, evite bermas e orlas de campos pulverizadas e consulte as regras locais de colheita, que variam de país para país e são estritas em parques nacionais e áreas protegidas.

Hipericão, erva-de-são-joão, milfurada (PT); hierba de San Juan (ES)